Herbert looft Verstappen: "Max zal een betere coureur worden dan Hamilton"

Johnny Herbert was twaalf seizoenen actief in de Formule 1 en wist door de jaren heen drie Grands Prix-zeges te veroveren voor Benetton en Stewart en eindigde in totaal zeven keer op het podium. De Brit gaat tegenwoordig door het leven als analist voor het Britse Sky Sports . RacingNews365 vroeg hem in een exclusief interview naar de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton en wat hij ervan vindt. De voormalig coureur geniet van de tweestrijd die er momenteel wordt uitgevochten in de koningsklasse van de autosport en geniet van de manier waarop Verstappen in dat gevecht staat. "Ik hou van Max!", zo begint hij zijn relaas. "Ik was altijd al onder de indruk van hem in de Formule 3, zeker vanwege zijn leeftijd. Max is altijd een harde racer geweest, maar daar hou ik van." "Daar draait racen om, om wiel-aan-wielgevechten, en die zien we nu weer steeds vaker terug. Nu ik hem zie in die battle met Lewis hou ik nog meer van hem! Ik geniet van waar hij voor staat en hoe hij te werk gaat. Ja, hij rijdt soms op het randje. Sommige zeggen dat hij daarover gaat en te agressief is, maar nee dat is hij niet! Dit is waar racen om draait", jubelt hij. In Verstappen ziet hij een beetje Ayrton Senna terug, net als hij dat ook in Lewis terugziet. "Dan over het incident in Silverstone met Lewis. Als ik mijn racebrein raadpleeg, dan zijn er denk ik momenten waarop je moet zeggen: ‘Er zit een auto aan de binnenkant, dus ik kan niet insturen. Ik heb de bocht verloren, dus ik moet toegeven en de wagen er voorbij laten', oordeelt Johnny. "Toch geniet ik van de manier hoe Max te werk gaat, dat is namelijk hoe ik het me herinner. Ik probeerde vroeger mijn concurrenten ook zo veel mogelijk te intimideren en dat is precies wat Max ook doet. Lewis doet het ook, maar dan op een andere manier en Ayrton deed het op zijn beurt ook weer op een andere manier. Als coureurs die gele helm in de spiegels zagen, dan gingen ze snel uit de weg. Dat is iets wat Ayrton had, maar ook Lewis en Max hebben." Volgens Herbert is Hamilton momenteel nog steeds de betere coureur van de twee, maar zal Verstappen uiteindelijk uitgroeien tot de beste coureur en zal hij de Mercedes-coureur voorbijstreven. "Wat geweldig is, is wat Max met een race-auto kan doen. Dat is verdomd indrukwekkend en heel zeldzaam. We hebben het al bij Lewis gezien, bij Ayrton en alle andere grote kampioenen uit de geschiedenis. Max zal uiteindelijk beter worden dan Lewis, die in mijn ogen op zijn beurt beter was dan Michael (Schumacher, red.). Het is wederom een evolutie der coureurs." Als racefan koestert Herbert de Nederlandse coureur. "Dat is wat Max aan mij geeft. Hij zorgt ervoor dat ik geniet, hij geeft me elke keer een ‘visuele stimulatie’ als ik naar de TV kijk of op het circuit ben. Zo hoort het te zijn en daarom heeft hij de ‘wow-factor'. Fans denken: 'wow, dat zou ik zelf niet kunnen doen!' Daar draait het allemaal om." Hij sluit zijn betoog af met een antwoord op de vraag wie de betere van de twee is. "Ik heb nog steeds het gevoel dat Lewis momenteel het voordeel heeft, maar het zal niet lang duren voordat de rollen omdraaien. Verstappen is nog steeds een jonge coureur en kan nog heel veel ervaring opdoen. En hij zal beter worden dan Lewis, maar momenteel is hij dat nog net niet. Dat moment is niet ver weg meer. Hij zal zichzelf enorm pushen om de titel binnen te slepen en als hem dat lukt, dan is dat de wisseling van de wacht", aldus Herbert.