Hoe Leclerc op slinkse wijze Verstappen drie keer op rij terug wist te pakken

Charles Leclerc kijkt terug op een geslaagde Grand Prix van Bahrein, waarin hij maximaal scoorde en de regerend wereldkampioen, Max Verstappen, kon aftroeven tijdens een rondenlang gevecht. Uiteindelijk viel de Red Bull-coureur uit door problemen met zijn bolide, maar gedurende de race was het regelmatig spannend. Een aantal keer kon Verstappen de leiding overnemen van Leclerc, maar dit duurde nooit erg lang. Het ging precies volgens het tactische spel dat de Ferrari-rijder had uitgestippeld. "Ik hoefde hem alleen maar te volgen richting bocht twee omdat ik dan altijd maar één bocht achter zou liggen", aldus de winnaar van de race tegen onder meer RacingNews365 . "Daarna kon ik Max weer inhalen bij bocht vier, al was dat wel lastig." Leclerc maakte dankbaar gebruik van de eerste twee DRS-zones op het Bahrein International Circuit. Verstappen kon zijn concurrent inhalen op het lange rechte stuk, maar daarna kon Leclerc met DRS de leiding in de wedstrijd weer overnemen.

Gevecht tussen Verstappen en Leclerc was 'hard'

Leclerc bestempelt het gevecht tussen hem en Verstappen als 'op de limiet' en 'hard racen', maar benadrukt dat er altijd wederzijds respect is geweest. "We gaven elkaar altijd de ruimte, wat natuurlijk erg fijn is. Hem volgen richting bocht twee ging eigenlijk wat beter dan ik had verwacht, dat hielp ook mee. Het was verder allemaal erg close." De tactiek van Leclerc om Verstappen de leiding te 'geven' na het lange rechte stuk richting bocht één werkte door telkens nét wat eerder te remmen. Daardoor lag Verstappen voor bij het meetpunt voor de tweede DRS en kon Leclerc met DRS de Nederlander terugpakken. "Ik probeerde steeds wat eerder te remmen richting bocht één, daarna kreeg ik DRS. Dat plan slaagde drie keer op rij!" "Uiteindelijk kon ik de leiding behouden, maar ik had wel last van wat problemen met mijn batterij en het managen van de energie. Na die derde ronde (in gevecht, red.) werd het window wat gunstiger en kon ik weer pushen. Toen kreeg ik ook wat marge om de race te winnen", aldus de WK-leider na race één van de 2022-kalender.