Honda-topman Tanabe: "Verstappen motiveert ons met zijn kalmte"

Toyoharu Tanabe, de technisch directeur van Honda Racing F1, mocht de verrassende zege in Spielberg met Max Verstappen vieren op het erepodium. De Japanner startte al meer dan dertig jaar geleden met zijn werk in de Formule 1. "Ik begon in 1986 bij Williams, als data-analyst van de Honda-motor in de auto's van Nigel Mansell en Nelson Piquet", vertelt de Japanner in een exclusief gesprek met RacingNews365 - nog vóór de winst in Oostenrijk. "Daarna heb ik bij McLaren met Gerhard Berger als zijn motorengineer. Ik was dus nauw betrokken bij het tweede tijdperk van Honda in de F1." (In de jaren zestig debuteerde Honda met een eigen F1-team, red.) Ook na de millenniumwisseling werkte Tanabe voor het automerk in de hoogste autosportklasse, onder meer met Jenson Button. "Met niet zoveel succes, maar het was persoonlijk wel een goede ervaring om dat mee te maken", aldus Tanabe. Vergeleken met die grote namen beschouwt de topman van Honda's Formule 1-afdeling Max Verstappen echter als een klasse apart - ook los van de overwinning op de Red Bull Ring. Dat heeft vooral betrekking op zijn gedrag richting de Japanners. Tanabe: "Elke coureur heeft zijn eigen manier van communiceren met engineers, maar uiteindelijk willen ze allemaal races winnen. En dus willen ze meer motorvermogen van me hebben. Maar Max is - net als Pierre Gasly overigens - erg kalm in onze gesprekken. Ze vertellen wat ze merken en verlangen in technisch opzicht. Als Max iets graag wil, motiveert dat ons. Hij is geduldig in zijn verlangens, vol begrip over het proces."