Palmer: "Verstappen wint alleen de wereldtitel als Hamilton stopt"

Het Formule 1-seizoen 2020 is ten einde. De spanning was vooraan het veld ver te snijden, zo merkte Jolyon Palmer ook op in zijn terugblik op het seizoen. "Lewis Hamilton was zó goed dit jaar dat een felle strijd om de titel vooral een droom bleef, maar toch was het wel een seizoen vol met actie." Drie coureurs staken volgens de voormalig Formule 1-coureur met kop en schouders boven de concurrentie uit. Ten eerste zijn landgenoot en zevenvoudig wereldkampioen Hamilton. "Hij kende een exceptioneel seizoen. Zijn dominantie zorgt er voor dat de sport voorspelbaarder wordt dan gewenst." "Zijn superioriteit was verbazend. Dat hij 11 van de 16 races waar hij aan meedeed won, zegt zelfs niet genoeg. Straffen in Italië en Rusland en het feit dat hij in Abu Dhabi kampte met de naweeën van zijn coronabesmetting zorgden ervoor dat hij daar niet mee kon strijden om de winst. Met die gegevens had hij 13 van de 15 races waar hij fatsoenlijk mee kon vechten, kunnen winnen", zo oordeelt Palmer. Ook van Max Verstappen was de Brit onder de indruk, maar voorlopig ontbreekt het de Red Bull-coureur aan materiaal waarmee hij het Hamilton lastig kan maken. "Hij heeft een voorbeeldig seizoen achter de rug, met twee overwinningen en slechts één fout: die spin in Turkije, die hem de kans op een overwinning ontnam. Het was de enige race die hij afmaakte waarbij hij niet op het podium eindigde", zo blikt de voormalig Renault-coureur terug. "Hij had zelfs pech dat hij niet tweede werd in het kampioenschap. Hij had te veel mechanische problemen, die hem veel punten hebben gekost. Voor het tweede seizoen op rij maakte hij zijn teamgenoot helemaal kapot. Red Bull was in principe een eenmansteam, met Verstappen die liet zien waar een wereldcoureur tot in staat is." Volgens Palmer waren Hamilton en Verstappen dit seizoen nagenoeg even goed: "Al met al denk ik dat er niet veel verschil tussen de twee coureurs zat als je ziet wat ze hebben bereikt met het materiaal wat ze tot hun beschikking hadden." Toch zal de Nederlander op korte termijn niet kampioen worden, tenzij Hamilton zijn helm aan de wilgen hangt, oordeelt Palmer. "Verstappen wordt in de toekomst zeker een Formule 1-kampioen, maar hij heeft dan wel het juiste materiaal nodig en eigenlijk kan hij dus alleen wereldkampioen worden als Hamilton stopt", aldus Palmer in zijn column voor de BBC . Tot slot was ook Charles Leclerc volgens de Brit een van de top drie coureurs van het jaar, terwijl Pierre Gasly, Sergio Perez en Daniel Ricciardo tot slot nog een eervolle vermelding kregen van Palmer. Max Verstappens dominante zege bezorgde Mercedes serieus hoofdpijn. Wat betekent dit voor 2021? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen bespreken het in de nieuwe RacingNews365-podcast, die hieronder is te beluisteren.