Ricciardo verdedigt Verstappen: "Hij is een volwassen coureur geworden"

Daniel Ricciardo weet maar al te goed hoe het is om de degens te kruisen met Max Verstappen. In zijn periode als Red Bull-coureur deed hij dat regelmatig. De twee konden heel goed met elkaar overweg, maar op de baan zorgden ze wel eens voor vuurwerk. Vorige week zag de Australiër hoe zijn oud-teamgenoot keihard uit de race vloog na een aanvaring met Lewis Hamilton. Direct na de race wees hij naar de Brit, maar anderhalve week later ziet hij het voornamelijk als een race-incident. "Het incident zelf... ja... ze zijn al het hele jaar al hard aan het racen", zo begint Ricciardo zijn relaas. "Zelf zou ik zegen dat het een race-incident was. Het belangrijkste was dat Max heelhuids wegkwam en dat hij hier dit weekend weer racet. Dat is heel positief voor hem, voor zijn gezondheid, maar ook voor het kampioenschap. Ze hebben een geweldig gevecht en daarom is het mooi dat hij er hier weer staat." Kritiek op de agressiviteit van Verstappen wuift Ricciardo weg. "Max stond in zijn eerste jaren in de Formule 1 onder druk, dat zag je soms aan zijn acties. Toch denk ik dat die plooien wel zijn gladgestreken, dat hij als coureur heel erg volwassen is geworden en dat hij meer ervaring heeft. Hij zal altijd hard racen, maar in drie jaar als teamgenoten zijn we elkaar maar twee keer tegengekomen. Dat valt wel mee toch", lacht hij. Gevraagd of er vanuit de FIA duidelijkheid moet komen over wat wel of niet mag tijdens het racen, vindt Ricciardo van niet. De coureurs kunnen dat zelf prima aanvoelen, de 'etiquette' van het racen. "Als racers weten we wat wel en niet kan. Het staat soms niet op papier, maar na jaren racen weten we het gewoon door de ervaring die we hebben. Zeker in deze wagens zijn er blind spots , waardoor je niet weet of de auto wel of niet aan je binnenkant zit. Je weet echter dat de kans aanwezig is, dus we laten altijd ruimte voor een wagen." En dat is precies wat Verstappen volgens Ricciardo in Groot-Brittannië tijdens dat veelbesproken moment deed. "Als ik naar de onboard beelden van Max kijk, dan was er genoeg ruimte voor een auto. Natuurlijk raceten ze hard, maar gingen ze wel fair door die bochten daarvoor. Max verwachtte Lewis en gaf wat ruimte. Als coureur weet je dat gewoon en ik heb dan ook niets gezien bij het incident wat niet door de beugel kon." "De consequenties van de crash waren natuurlijk vooral het onderwerp van gesprek", vervolgt Ricciardo. "Het was gewoon zonde dat het gebeurde in een van de snelste bochten op de kalender, maar gelukkig was Verstappen min of meer in orde en is hij hier dit weekend. Meer heb ik er niet over te zeggen. Van binnen weten wij coureurs wat de etiquette is, wanneer we iemand af kunnen knijpen en wanneer niet. Dat is volgens mij allemaal vrij duidelijk."