Schumacher: "Verstappen is bij Mercedes voorlopig geen optie meer"

Het houdt de Formule 1-wereld al geruime tijd bezig: wie mag er in 2022 naast Lewis Hamilton plaatsnemen in de Mercedes? Valtteri Bottas bezet het felbegeerde stoeltje momenteel, maar zijn contract loopt af en bovendien heeft hij concurrentie van George Russell. De Brit is een protegé van Mercedes en mocht vorig seizoen al even kort snuffelen aan het team toen Lewis Hamilton zich met coronaklachten afmeldde voor de Grand Prix van Sakhir. Russell liet zich meteen gelden met een tweede tijd in de kwalificatie. Op zondag ging het nog veel beter en maakte hij meermaals aanspreek op de zege, maar door geblunder van het team viel hij terug tot ver buiten het podium. De toon echter was zeker gezet. Ralf Schumacher is er dan ook zeker van dat Russell het volgend jaar voor het echie mag gaan proberen. "Ik ben ervan overtuigd dat George Russell volgend jaar in de Mercedes zit. Iets anders zou totaal onbegrijpelijk zijn voor de toekomst", laat de oud-coureur weten ten overstaan van F1-Insider . "Lewis is 36, nog twee of drie jaar en dan is de koek op." Bang dat de Brit dan in een zwart gat valt na zijn Formule 1-pensioen, is de analist niet. "Hij heeft veel andere mogelijkheden en ideeën, of het nu muziek of mode is. Mercedes moet zich in ieder geval gaan voorbereiden op de tijd na Lewis. Max Verstappen is voorlopig geen optie meer." In tegenstelling tot wat Valtteri Bottas de afgelopen jaren heeft gedaan, verwacht Schumacher dat Russell het Hamilton wat lastiger zal maken. "Russell zal meer druk zetten op Lewis. Ik vond zijn prestatie in de Mercedes vorig jaar in Bahrein ongelooflijk. George paste niet echt in de auto vanwege zijn grootte. En ook al paste hij niet in de auto, hij zou gewonnen hebben als het team geen fout had gemaakt bij de pitstop. Dat was een geweldig optreden. Lewis wist dat en daarom kwam hij ook zo snel weer terug in Abu Dhabi."