Webber: "De Formule 1 moet Verstappen koesteren"

Max Verstappen wist in een controversieel einde van de Grand Prix van Abu Dhabi Lewis Hamilton in te halen en zo zijn eerste wereldtitel op zijn naam te schrijven. De Nederlander en de Brit waren het hele jaar door in een bloedstollende strijd voor de titel verwikkeld en het was eerstgenoemde die uiteindelijk aan het langste eind trok. Toen de Red Bull-coureur op 17-jarige leeftijd toetrad in de Formule 1, trok hij al snel de aandacht van de autosportwereld. Verstappen heeft miljoenen fans en zonder hem zou er afgelopen jaar geen Grand Prix van Nederland zijn gehouden. De Nederlander wist die race te winnen voor een uitzinnig thuispubliek. Mark Webber vindt dat de Formule 1 het beste uit zijn aanwezigheid in de sport moet halen en somt op waarom hij Verstappen zo'n bijzondere coureur vindt. "De volwassenheid die hij op jonge leeftijd liet zien toen hij in de sport kwam, het ongekend hoge vertrouwen in zichzelf en zijn gevoel voor de auto's en dat op het hoogste niveau. Deze auto's zijn niet makkelijk om snel onder de knie te krijgen", zegt de Australiër bij Channel 4 .

Red Bull en Verstappen passen bij elkaar

Webber vindt dat de Nederlander en zijn team goed bij elkaar passen. "Red Bull heeft na optredens in de kartsport en de Formule 3 het risico genomen. Hij is helemaal waar Red Bull voor staat, namelijk concurreren en hard racen", aldus de voormalig Red Bull-coureur. De Australiër is onder de indruk van de manier waarop de Nederlandse fans zich achter de Nederlander scharen en volgens hem komen coureurs als Verstappen maar eens in de zoveel jaar voor. "Verstappen heeft een land betoverd, kijk naar de Nederlandse Grand Prix van dit jaar. Dat was fenomenaal voor de sport en ook een nieuwe maatstaf voor de F1. Deze coureurs komen eens in de tien jaar voorbij. Verstappen is absoluut fenomenaal en de sport zou hem moeten koesteren."

Verstappen mag trots zijn

Verstappen trekt zich volgens Webber niks aan van de reputaties van anderen en dat heeft hem dit jaar goed gedaan. "Hij keek al heel lang naar de Formule 1. Hij zag Lewis de sport domineren en had zoiets van 'daar wil ik een stukje van'." "Hij wordt niet overrompeld door individuen en is wars van de reputaties of prestaties van mensen. Hij ziet het gewoon als 'dit is mijn terrein, ik ben een coureur en ik ga mijn aanwezigheid laten voelen'. Dat doet hij buitengewoon goed", vindt de Australiër. De oud-F1-coureur is van mening dat Verstappen trots mag zijn op wat hij dit jaar bereikt heeft. "Hij nam het op tegen Lewis, maar het putte hem niet uit. Ja, hij had die lekke band in Bakoe en de crash op Silverstone, wat de schuld was van Lewis." "En in Saoedi-Arabië ging Max een beetje te ver, vond ik. Ze hebben dus beiden hun beproevingen gehad, maar hij (Verstappen, red.) weet dat hij uiteindelijk een hongerige Hamilton heeft verslagen, een fitte Hamilton", aldus Webber.