De Grand Prix van Australië was een loodzware race voor alle coureurs. De ervaren Fernando Alonso, rookie Gabriel Bortoleto, én Carlos Sainz - die de race vorig jaar nog won - belandden bijvoorbeeld allemaal in de muur en ook coureurs als Oscar Piastri en Max Verstappen hadden bij vlagen moeite om hun auto op de baan te houden.
Dat maakt de prestatie van Kimi Antonelli des te indrukwekkender. De kersverse Mercedes-coureur leek een zwaardere vuurdoop te gaan krijgen, al helemaal omdat hij door schade uit de kwalificatie vanaf de zestiende plaats moest starten. In een geweldige inhaalrace reed Antonelli echter naar voren en zo kwam hij als vierde over de eindstreep. Hij kreeg in eerste instantie nog een tijdstraf van vijf seconden aan zijn broek, die hem terugverwees naar P5, maar een protest van Mercedes zorgde ervoor dat dat weer terug werd gedraaid.
"Het was ontzettend lastig", vertelt Antonelli na afloop aan Sky Sports. "Al helemaal bij de start en achter de safety car. De banden koelden ontzettend snel af en er was totaal geen grip. En alle witte lijnen waren enorm lastig, iedere keer als je daar overheen ging raakte je alle grip kwijt. Al helemaal op de slicks was het best wel eng. Maar ik ben erg blij met hoe het allemaal ging."
Antonelli's mede-rookies hadden een race die een stuk minder aangenaam was. Isack Hadjar crashte tijdens de formatieronde, Jack Doohan raakte niet veel later zijn achtervleugel kwijt, Gabriel Bortoleto en Liam Lawson crashten ongeveer tegelijkertijd met nog zo'n tien ronden te gaan. Dat betekent ook dat Antonelli heel wat kostbare ervaring op heeft kunnen doen onder regenachtige omstandigheden, die zijn mede-rookies dus hebben gemist.
"Ik heb hier erg veel van geleerd. Natuurlijk was het op de zaterdag teleurstellend, en dat had voor een hele andere race kunnen zorgen. Maar de race was erg goed, ook door hoe we alles geregeld hebben, en dat was een erg fijne ervaring. Het was ook interessant om mee te maken hoe het in de achterhoede gaat. Natuurlijk willen we daar niet al te vaak beginnen, maar het was een nuttige ervaring. En het hielp om de intermediate te leren kennen, want dit was de eerste keer dat we die gebruikten, dus om te zien hoe die het doet was ook wel erg nuttig."
Al met al een goede dag dus voor de jonge Italiaan. "Ik ben erg blij, ik mag niet klagen", is het nuchtere eindoordeel van de Mercedes-coureur.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!