Briatore blikt terug op beroemde Verstappen-catastrofe: "Dat vergeet ik nooit meer"

En dat terugblikken doet Flavio Briatore in de podcast Formula For Success. 1994 is het eerste jaar waarin bijtanken toegestaan is in de Formule 1, maar op de Hockenheimring gebeurt waar velen voor vreesden. De pitstop van Jos Verstappen in de Benetton gaat verkeerd. Er wordt benzine geknoeid die over de auto dwarrelt en op de hete remmen tot ontbranding komt met een enorme vuurbal tot gevolg.

Drie seconden lang houdt de F1 zijn adem is. Het zijn de drie seconden die nodig zijn om het vuur weer te doven. Jos Verstappen stapt wonderwel uit de B194 met enkel lichte brandwonden aan zijn hoofd, want hij had de gewoonte zijn vizier tijdens een pitstop een klein beetje open te zetten voor frisse lucht.

Crewleden rennen met brandende overalls de pitbox binnen, maar ook die vlammen worden door omstanders, waaronder ook van andere teams, gedoofd. Eind goed, al goed. Onderzoek wijst later uit dat er een filter uit de brandstofinstallatie was verwijderd om nóg sneller bij te kunnen tanken. Dit zou hebben bijgedragen aan het potentiële catastrofale incident.

Dertig jaar later blikt Flavio Briatore terug op dat moment. Hoe zat het met dat filter? Wie had daar opdracht voor gegeven en wat waren de consequenties voor diegene, zo vragen Eddie Jordan en David Coulthard zich af.

"Jullie zijn technisch veel beter op de hoogte, ik weet niks over bijtanken. Maar ik kreeg van alle kanten te horen dat er toestemming was van de FIA om dat te doen. Mijn mensen vertelden mij dat Charlie (Whiting, wedstrijdleider, red.) daarmee akkoord was."

"Maar ik was evengoed verbaasd over wat er gebeurde. Ik stond er ook bovenop. Als je de video ziet, zie je dat ik mijn best doe om Jos uit de auto te assisteren. Maar dit was een grote schok, absoluut. Het was ongelooflijk en iets dat ik mijn leven lang niet meer zal vergeten."