Het Circuit of the Americas is grotendeels ontworpen door de bekende Duitse ontwerper Hermann Tilke. Tilke ontwierp onder meer het Bahrain International Circuit (Bahrein), Baku City Circuit (Bakoe), Yas Marina Circuit (Abu Dhabi) en het Shanghai International Circuit (China). Tilke kreeg door de jaren heen veel kritiek te voortduren, omdat 'zijn' lay-outs niet altijd garant zouden staan voor spannende races. Toch is de Duitser ook meermaals geprezen voor zijn werkzaamheden. Onder andere voor het ontwerp van Istanbul Park (Turkije) en Sepang International Circuit (Maleisië) ontving hij veel lof. Eén van Tilke's meest recente meesterwerken is het Circuit of the Americas, waar de Formule 1 sinds 2012 jaarlijks terugkeert.
Oorsprong
In juli 2010 kondigde Tavo Hellmund, een Amerikaanse ondernemer en oud-coureur, aan de Formule 1 terug te willen laten keren naar de Verenigde Staten en dat op een compleet nieuw circuit. Hij betrok meerdere investeerders en deelde zijn plannen eind 2010 bij de FIA. De FIA ging akkoord en Tilke werd ingeschakeld om het circuit te ontwerpen. Dat alles ging in een recordtijd: in december startte men met de bouw van het circuit. Het eerste ontwerp werd vrijgegeven op 1 september 2010 en toonde een ontwerp dat geïnspireerd was op een (voormalige) Europese traditie: een circuit integreren in het landschap. Al snel bleek dat Tilke een groot deel van zijn inspiratie had gehaald uit diverse bestaande Europese circuits. Zo is sector één vergelijkbaar met het Maggotts-Becketts-Chapel-gedeelte van Silverstone, komt Hockenheims arena-sectie terug in de middensector, verwijzen bocht zeven en acht naar de Senna-S (Interlagos) en lijkt sector drie deels op de befaamde bocht acht van Istanbul Park. Ook zitten er elementen van Suzuka in het Circuit of the Americas verwerkt. Daarnaast is kenmerkend dat het circuit erg brede bochten heeft, om coureurs aan te moedigen meerdere racelijnen te volgen. Je zou het circuit bijna kunnen vergelijken met een maaltijd in een sterrenrestaurant: een wereldgerecht, bereid door een chefkok die gebruik maakt van ingrediënten geleverd door de allerbeste leveranciers.
Coureurs vol lof
In november 2012 werd er voor het eerst een F1 Grand Prix verreden op het circuit in Texas. De ontvangst van de coureurs voorafgaand aan de eerste race was zeer positief. Fernando Alonso en Lewis Hamilton prezen beiden het circuit en suggereerden dat het aanzienlijk moeilijker te leren zou zijn dan andere recente toevoegingen op de Formule 1-kalender. Jenson Button beschreef de eerste sector als "spectaculair", maar merkte op dat hij dacht dat het beter zou zijn om als tweede te starten, omdat de positie van poleposition op een steilere helling lag dan de rest van het startveld. Tekst gaat verder onder afbeelding.
Extreem populair onder de fans
De uitdagende lay-out, een grootste hoeveelheid entertainment en de gunstige ligging nabij de populaire stad Austin maken van COTA een immens populaire locatie onder racefans. Inmiddels is het complex niet alleen gastheer van de Formule 1. Ook de MotoGP, IndyCar Series en NASCAR zijn met regelmaat te vinden op het circuit. Een menigte van 117.429 toeschouwers aanschouwde de F1 Grand Prix van de Verenigde Staten in november 2012. Het was voor het eerst in vier jaar dat de Formule 1 een GP in de VS organiseerde. In oktober 2022 trok het driedaagse F1-race-evenement een recordaantal fans. Ongeveer 440.000 mensen woonden het evenement bij, waarmee het aanwezigheidsrecord van de Formule 1 werd verbroken dat was vastgesteld op 400.000 bij de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2021. De race op zondag trok meer dan 150.000 toeschouwers naar het Circuit of the Americas en verbrak daarmee het aanwezigheidsrecord van de inaugurele Formule 1-race op het circuit in 2012. Zou dat record in 2023 wederom verbroken worden?
Meest gelezen
