De felle Red Bull-strijd die een cruciale climax nadert

Het Formule 1-seizoen zit er bijna op en de laatste beslissingen gaan vallen. Max Verstappen kan zijn vierde wereldtitel op rij pakken in Las Vegas, terwijl Red Bull nog 49 punten moet goedmaken op McLaren in het constructeurskampioenschap. Op de achtergrond wordt echter nog een andere, felle strijd gevoerd binnen én buiten Red Bull. Wie wordt namelijk de teamgenoot van Verstappen in 2025?

Op het oog is Sergio Perez de favoriet door zijn getekende contract, maar hij staat enorm onder druk. De Mexicaan presteert al maanden ondermaats en bezet een magere achtste plaats in de WK-stand, terwijl Verstappen iedere keer het maximale uit zijn RB20 weet te peuren. Het maakt dat de geruchten rond zijn positie meer en meer toenemen.

De strijd om het stoeltje neemt vooral fellere vormen aan omdat jonge talenten bloed ruiken. Liam Lawson, Franco Colapinto en Yuki Tsunoda worden als mogelijke vervangers genoemd en proberen zich dan ook te laten zien. In Mexico kwam het bijvoorbeeld tot een direct gevecht én touché tussen Perez en Lawson, die later nog even zijn middelvinger opstak naar de Mexicaan. En ondanks dat Lawson meteen zijn excuses aanbood, was het duidelijk dat het toptalent iets te bewijzen heeft.

Drie races

Niet veel later kwam het gerucht naar buiten dat Red Bull Formule 1-sensatie Colapinto zou willen overnemen van Williams. Of het om het Red Bull- of RB-zitje gaat, is niet bij voorbaat duidelijk, maar feit is dat iemand moet wijken als Colapinto wordt binnengehaald. Red Bull moet wel een afkoopsom van 20 miljoen betalen om de Argentijn los te weken, zo heeft RacingNews365 begrepen. Op het oog lijkt dat dan ten koste te gaan van Perez en dat terwijl Red Bull ook Isack Hadjar nog achter de hand heeft in het juniorenprogramma.

Het probleem van Red Bull is echter dat ze óók een flinke afkoopsom moeten betalen als het contract van Perez wordt ontbonden. Daarom bestaan er normaal gesproken twijfels over 2025. Ga je enorme bedragen op tafel leggen om Perez te ontslaan en Colapinto binnen te halen, of kies je voor een conservatievere aanpak? De dominante periode van Red Bull is al een tijdje voorbij, dus Christian Horner en Helmut Marko weten maar al te goed dat Verstappen een sterke teamgenoot nodig zal hebben in 2025. 

De crux van het verhaal is echter dat het nu of nooit is voor Perez én zijn mogelijke vervangers. De kemphanen krijgen drie races om zich te bewijzen en zo Red Bull te overtuigen van hun kwaliteiten. De felle strijd nadert dan ook een cruciale climax, waarin spektakel en controverse niet uitgesloten zijn. Perez weet dat zijn F1-carrière op het spel staat, terwijl Lawson, Colapinto en Tsunoda misschien nooit meer zo'n kans krijgen. Het moet nu gebeuren.

Ontslag?

Momenteel is in ieder geval glashelder dat vooral Perez moet vrezen, zeker als je naar recente uitspraken van Horner en Marko luistert. Ze sprongen regelmatig op de bres voor Perez, maar uiten de laatste weken veel kritiek. Zo zei Horner onder andere dat 'er een moment komt dat je lastige besluiten moet nemen'. Het krediet van Perez is een keer op. Misschien kan hij zijn positie redden door Red Bull het constructeurskampioenschap te bezorgen, maar met zijn recente vorm lijkt dat een illusie te zijn.

De conclusie? Er staat veel te gebeuren bij Red Bull. Waarschijnlijk weten we pas na het seizoen wie Verstappen zal vergezellen in 2025, waardoor de laatste races cruciaal zullen worden. Grijpt Perez een laatste strohalm of slaat een van de talenten toe? De tijd zal het uitwijzen.

Wie moet de teamgenoot van Verstappen worden in 2025? Laat het weten in de poll.