Hoe Jordans Schumacher-droom een nachtmerrie werd

We schrijven september 1991. Na zijn stormachtige maar zeer korte debuut voor Eddie Jordan op Spa-Francorchamps schrijft Benetton de jonge Duitser Michael Schumacher in voor de Italiaanse Grand Prix. Eddie Jordan is woedend, voelt zich beroofd, maar heeft geen poot om op te staan. Er is immers geen getekend contract voor de races na Spa-Francorchamps ...

Benetton-teambaas Flavio Briatore moet zijn uiterste best doen om zijn jongste rekruut daadwerkelijk op de grid te krijgen. De eerste en voornaamste man die op de barricades gaat staan is Roberto Moreno, de Braziliaan die zijn stoeltje dreigt de verliezen aan de latere zevenvoudig F1-kampioen. Hij is al bedankt voor zijn diensten in 1992, maar krijgt nu ook te horen dat hij in het restant van 1991 zijn gezicht niet meer in de Benetton-pitbox hoeft te laten zien, ondanks een rechtsgeldig contract. Moreno is not amused.
De Braziliaan laat het er niet bij zitten en spant een rechtszaak aan tegen zijn werkgever. Het zorgt ervoor dat er op de donderdagavond voor aanvang van het weekend nog onduidelijkheid bestaat over wie er een dag later in de geel-groene bolide plaatsneemt.

In het geval dat Schumacher niet mag rijden moet Benetton op zoek naar wéér iemand anders, want dat de morrende Moreno niet instapt staat voor Benetton buiten kijf. Zo wordt Alessandro Zanardi bij Benetton gespot om een stoeltje te schuimen.

Het Jordan-team, dat dacht op Schumachers diensten te kunnen rekenen, vraagt ondertussen om uitstel van het inschrijven van de rijders en krijgt daarvoor toestemming tot de vroege vrijdagochtend. Jordan gebruikt de tijd onder andere een bevelschrift aan te vragen om Schumacher te dwingen voor Jordan te rijden, maar krijgt nul op het rekest.

In die roerige nacht bereikt Moreno echter overeenstemming met Benetton, waarbij geld (hoe kan het ook anders) de doorslaggevende rol speelt. Moreno krijgt de resterende 250.000 Amerikaanse dollars van zijn contract uitbetaald, plus nog eens datzelfde bedrag bij wijze van schadevergoeding. Een half miljoen rijker tekent de Braziliaan een deal met Jordan om het vrijgekomen stoeltje van Schumacher over te nemen

Schumacher debuteert wederom op indrukwekkende wijze, dit keer voor Benetton. Hij klopt in zijn eerste weekend drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet. Drie jaar later kroont de Duitser zich voor het eerst tot Formule 1-wereldkampioen. En Zanardi dan? Die debuteert twee races later alsnog voor de renstal van Eddie Jordan, waar hij het stoeltje overneemt van Roberto Moreno, die op zijn beurt onderdak vindt bij Minardi.
Over stoelendansen gesproken ...