Max Verstappen had er maar één seizoen in de autosport op zitten toen hij in 2015 debuteerde in de Formule 1. Hij reed in 2014 in de Florida Winter Series en in het Europese Formule 3-kampioenschap. Nog voordat Red Bull-adviseur Helmut Marko gretig op jacht ging naar de handtekening van Verstappen, volgde Toro Rosso-teambaas Franz Tost de verrichtingen van Verstappen op de voet. "Ik hield hem in de gaten toen hij nog kartte in de jaren voor zijn debuut", zo begint de Oostenrijker in een exclusief interview met RacingNews365 . "Ik zag ook al zijn Formule 3-races, echt allemaal. In die klasse kon je al zien hoe bijzonder zijn wagenbeheersing was." Het hoogtepunt kwam op de Norisring, waar hij alle races in natte omstandigheden wist te winnen: "Dat was iets heel speciaals. Hij was bijna anderhalve seconde sneller over een rondje dat maar 57 of 58 seconden duurde. Het was voor mij niet te geloven hoe hij reed. Hij wist instinctief de plaatsen te vermijden waar het gevaar van aquaplaning op de loer lag." Een Formule 1-test op het circuit van Adria volgde en Max Verstappen werd aangekondigd als Formule 1-coureur voor 2015: "Ik weet nog hoe we in die tijd fel bekritiseerd werden om het vastleggen van een zestien, zeventienjarige jongen die niet eens een rijbewijs bezit. Maar voor mij was hij een uitzonderlijk talent." Dat talent liet hij volgens Tost direct zijn tijdens zijn eerste optredens tussen de grote jongens in enkele eerste vrije trainingen aan het eind van 2014: "Die sessie in Suzuka was geen enkel probleem voor hem. Op Interlagos vervolgens ging hij volledig dwars, maar hij wist de auto prachtig op te vangen. Op dat moment wist ik dat we voor wat betreft het rijden geen enkel probleem zouden hebben met Verstappen in de Formule 1."
Meest gelezen
