Exclusief Perez: "Van Red Bull mag ik het gevecht met Verstappen aangaan"

Aan de vooravond van het Franse Grand Prix-weekend sprak RacingNews365 met Sergio Perez tijdens een exclusief interview. Enkele dagen later zou de Red Bull-coureur een cruciale rol gaan spelen in de overwinning van teamgenoot Max Verstappen en tegelijkertijd zijn tweede podium scoren. Het laat zien dat hij steeds beter en beter wordt en inmiddels nagenoeg helemaal gewend is aan de RB16B, waar hij in de eerste races van het jaar nog wat moeite mee had.

In Azerbeidzjan ging hij voor het eerst namens Red Bull met de zege aan de haal, weliswaar nadat Verstappen en Lewis Hamilton wegvielen. Daardoor werd hij verrassend genoeg de eerste coureur die in het hybride tijdperk, dat in 2014 van start ging, namens twee verschillende teams races won. Ironisch genoeg moest hij heel lang op die eerste zege wachten. Dat spreekt volgens Perez boekdelen.

"Het laat zien hoe belangrijk het is om het juiste pakket onder je te hebben, maar ook hoe belangrijk het is om te presteren. Het is geweldig om die twee overwinningen voor verschillende teams te hebben, ook omdat het zo snel na elkaar was. Hopelijk kan ik die consistentie vasthouden en kan ik me weekend na weekend blijven verbeteren voor Red Bull."

Interview gaat verder onder de afbeelding.

In gevecht met Max?

Aan het begin van het seizoen beloofde Perez dat hij na vijf races wennen aan zijn nieuwe team op de toppen van zijn kunnen zou gaan presteren. Tijdens race vijf, in Monaco, reed hij met een geweldige racepace van plek negen naar plek vier. Twee weken later won hij dus in Azerbeidzjan en in Frankrijk zou hij Red Bull indirect aan de overwinning gaan helpen.

Wat neemt hij mee na die eerste vijf Grands Prix voor Red Bull, vragen we hem. "We hebben grote stappen gemaakt. Hoe Red Bull en ik deze relatie zijn begonnen is heel goed, ook qua communicatie. Het wordt ook alleen maar beter. We hebben pas zes races achter de rug natuurlijk, dus ik hoop dat we deze progressie vast kunnen houden en heel ver kunnen komen."

In Frankrijk stond hij drie dagen na ons gesprek voor de tweede achtereenvolgende keer op het podium en was hij enorm belangrijk voor Verstappen. Zoals elke coureur is het Perez' uiteindelijke doel om wereldkampioen te worden, maar krijgt hij daar bij Red Bull ook de kans voor? Hij zal dan namelijk eerst de Nederlander moeten verslaan. Kan hij dat en mag hij dat van zijn team?

"Ja. Er is geen passage in mijn contract waarin staat dat ik niet het gevecht met Max aan mag gaan. Het team heeft al laten zien dat beide kanten van de garage de volle support krijgen. En hoe meer vertrouwen het team krijgt en hoe vaker Red Bull ziet dat we het beide goed doen, hoe meer vertrouwen we aan beide kanten van de garage zullen krijgen. Op dit moment werken we heel goed samen en hebben we nog een lange weg te gaan. Ik moet dus gewoon focussen, mezelf verbeteren en dan zien we wel hoe ver we kunnen komen", aldus de Mexicaan.

Interview gaat verder onder de afbeelding

Perez geniet van samenwerking

Of ze het nou wel of niet tegen elkaar op mogen nemen, de relatie tussen de twee Red Bull-coureurs is dik in orde, vertelt we Perez als we naar de samenwerking vragen. "Ik ben best wel onder de indruk van Max", zo vervolgt hij zijn verhaal. "Over zijn prestaties op het circuit kan ik niets zeggen dat niet al is gezegd. Iedereen weet hoe goed en compleet Verstappen tegenwoordig is. Hij heeft veel ervaring bij het team; je merkt dat hij hier al een lange tijd aanwezig is."

"Max focust zich op de juiste dingen en wat betreft de auto delen we ook veel informatie met elkaar. We pushen elkaar en naast de auto is hij ook heel erg relaxed. We hebben een hele goede relatie. Dat zag je ook in Bakoe, toen hij na de race naar het podium kwam, terwijl hij de race had moeten winnen. Het laat maar weer eens zien hoe hecht dit team is", aldus de tweevoudig GP-winnaar.

Zijn overwinning in Bakoe was perfect voor de eerder door een klapband uitgevallen Verstappen, die daardoor zag dat de schade in de strijd om de titel beperkt bleef. Tegelijkertijd laat het zien dat Perez misschien in een rol terecht kan komen waar hij de steunpilaar voor de Nederlander moet zijn. Zelf kijkt hij er absoluut niet zo naar.

"Daar is het nog te vroeg voor. We hebben pas zes races achter de rug. We moeten blijven presteren, weekend na weekend en zoveel mogelijk punten scoren. Er komen nog heel veel races aan en we willen het constructeurskampioenschap natuurlijk ook winnen. We zullen dus heel hard aan de slag gaan", zo sluit de Mexicaan, die tot op het bot gemotiveerd over kwam, af.