F1-team bevestigt verregaande interesse in Sainz

Met de aankondiging van Nico Hulkenberg heeft Stake F1, en dus ook Audi, haar eerste slag geslagen op de rijdersmarkt. Het was een publiek geheim dat het Duitse merk graag Hulkenberg wilde aantrekken als een van de coureurs die in 2026 het debuut van Audi mee gaat maken. De andere naam die al sinds de aankondiging van Audi rondzingt, is die van Carlos Sainz. De Spanjaard is na zijn aanstaande Ferrari-vertrek op zoek naar een stoeltje voor volgend jaar en Stake F1 bevestigt nu dat het maar al te graag Sainz wil aantrekken als teamgenoot van Hulkenberg.

Alunni Bravi, teambaas van Stake F1, steekt het niet langer onder stoelen of banken. Hij vertelt tegenover Autosport over de keuze voor hun tweede coureur: "Alle teams hebben lijstjes met namen. Iedereen weet dat er één topcoureur beschikbaar is en dat is Carlos Sainz. Ik denk dat iedereen momenteel Carlos aan boord wil halen."

"Hij is een van de beste coureurs. Hij laat wekelijks zien erg volwassen te zijn, weet hoe hij een auto moet ontwikkelen en hoe hij het team daarin moet sturen. Tegelijkertijd is hij erg constant en sterk in zowel de kwalificatie als de race. Ik denk dat Ferrari dan ook een van de beste rijdersduo's heeft van dit moment," aldus Bravi. "Wij snappen ook dat wij niet de enige zijn die actief zijn op de rijdersmarkt. Het hangt allemaal af van verschillende factoren."

Geen haast

Eerder kwamen er geruchten naar buiten dat Audi een ultimatum had gesteld aan Sainz. Bravi wil daar niet aan. Volgens hem is Stake F1 momenteel niet gebaat bij een zeer snelle beslissing: "We hebben geen haast, omdat we al één van de zitjes hebben gevuld. Nu hebben we wat meer tijd. We staan nog maar aan het begin van dat proces." Toch geeft Bravi wel toe gesprekken te voeren met verschillende kandidaten: "We spreken met Sainz, maar ook met andere coureurs. Ook met onze huidige rijders."

Zo lijkt er dus nog wel een kans in te zitten voor zowel Bottas als Zhou, al lijkt die kans niet heel erg groot. "De keuze wordt geen gemakkelijke, omdat we momenteel beschikken over twee goede coureurs die al zo'n drie jaar bij ons zijn en goed presteren. Dan heb je nog Carlos en andere coureurs en het feit dat we niet alleen een keuze maken voor 2025, maar ook voor de toekomst van het Audi-fabrieksteam", aldus Bravi.

Volgens Bravi speelt die transitie naar Audi vooral mee als er onderhandelt moet worden over de lengte van het contract: "Het draait onder andere om de duur van het contract en wat wordt de rijderscombinatie. Het is niet alleen de beslissing van één coureur. Alle opties liggen voor ons op tafel, waardoor we kunnen zoeken naar de combinatie die het beste past bij het volledige project."