F1-verrassing wil het momentum vasthouden: "Als je stilstaat, ga je achteruit"

Zijn debuutjaar was net een achtbaan: waar Oscar Piastri aan het begin van het 2023-seizoen nog in de achterhoede van het veld reed, kwam hier verandering in toen McLaren halverwege het seizoen een flinke update introduceerde. Het resultaat? Een sprintoverwinning in Qatar voor rookie Piastri, meerdere podiumplekken en een nette vierde plek in het constructeurskampioenschap voor het team.

Het is dan ook niet verrassend dat Piastri uitkijkt naar de toekomst: "Ik heb het volste vertrouwen in Andrea Stella, Zak Brown en de verschillende onderdelen van het bedrijf", legt Piastri uit aan Autosport.

"Hoe snel we de zaken om hebben kunnen draaien, heeft iedereens verwachtingen overtroffen", zegt de Australier over zijn eerste jaar in de koningsklasse. "Voor mij was het indrukwekkendste dat ik het gevoel had dat er een hele goede basis was met het raceteam tijdens de races."

"We hadden niet verwacht dat het ons zó ver zou brengen"

McLaren ging de juiste richting in met de nieuwe upgrades die halverwege het 2023-seizoen werden geïntroduceerd: "Toen we veranderingen moesten doorvoeren, hebben we dat gedaan, en dat heeft gewerkt. De upgrades hebben alles geleverd wat we hoopten en in sommige gevallen zelfs meer dan dat we in bepaalde situaties hadden verwacht."

De Australiër had het niet zien aankomen dat zijn team zoveel snelheid zou vinden ten opzichte van de rest van het veld. "Ik had niet verwacht dat ik zo vroeg in mijn tijd bij McLaren al in deze positie zou zitten. De cijfers waren zoals we verwacht hadden, maar we hadden niet gedacht dat het ons zo ver zou brengen", legt hij uit.

"We probeerden aan het begin van het jaar te relativeren: 'Ja, we zijn langzaam en we staan achteraan. Maar er is eigenlijk niet zoveel nodig om naar voren te komen'.

Momentum vasthouden

Volgens Piastri is het van belang dat het team de stijgende lijn van vorig jaar vasthoudt: "Het belangrijkste is om het momentum vast te houden. Als je stilstaat, ga je achteruit. We weten natuurlijk niet wat de andere teams om ons heen hebben gedaan."

Het team heeft duidelijk in beeld waar de sterke en zwakke punten van de bolide liggen: "We zijn blijer dan 12 maanden geleden met hoe de zaken er nu voor staan. Maar totdat je op hetzelfde spoor zit als de rest, weet je nooit precies hoe het zal zijn. Voor ons zijn onze zwakke punten nog steeds duidelijk te onderscheiden van die van onze concurrenten. Maar we hebben ook goede, sterke punten."

"Hoe die zich tot elkaar verhouden, is zelfs voor ons altijd moeilijk te zeggen. Elk team wisselt op elk circuit van niveau, behalve Red Bull", zo sluit de McLaren-coureur af.