Geweldige eindsprint levert Van den Brink opnieuw etappezege op

Mitchel van den Brink leek enige tijd op weg te zijn naar de eindoverwinning in de Dakar Rally bij de trucks, maar na een desastreuze tiende etappe leek daar een einde aan te zijn gekomen. De Nederlander begon de een-na-laatste etappe van Al Henakiyah naar Yanbu met een achterstand van ruim 37 minuten op klassementsleider Vaidotas Zala.

Net als in etappe 11 ging Van den Brink voortvarend van start. Hij kwam als tijdsnelste langs de waypoints op 94 en 134 kilometer. Toch verloor hij tijdens de kilometers die volgden weer ruim vijf minuten op Zala. En dus moest de Nederlander in het tweede deel van de etappe opnieuw in de achtervolging. 

Op het waypoint na 198 kilometer had hij al een halve minuut goedgemaakt op zijn Litouwse concurrent. Nog eens 25 kilometer later was het verschil met Zala nog maar een slordige minuut. Daarna gingen de cilinders aan bij Van den Brink. Hij haalde Zala op het parcours in, waardoor al duidelijk was dat hij weer sneller onderweg was (Zala was eerder gestart). Twee waypoints voor de finish had hij weer een voorsprong van 3:30. 

De naaste belager om de etappezege was Ales Loprais, de nummer twee in het klassement. De voorsprong van Van den Brink was op het laatste waypoint een minuut. Dat verschil gaf de Nederlander in de laatste 33 kilometer van de etappe niet meer af, waardoor hij de gevierde man van de vrijdag werd. Uiteindelijk groeide het gat naar Zala tot 6:56. Loprais kwam binnen op een achterstand van 11:36 en kreeg vervolgens nog een tijdstraf van twintig seconden. 

In het algemeen klassement bij de trucks staat Van den Brink nog altijd derde. Zijn achterstand op Zala is verkleind tot 30:22. Loprais blijft de nummer twee, al verloor hij in extremis kostbare tijd. De achterstand van de Tsjech op de Litouwer is met alleen de slotetappe te gaan 21:24.