Kunnen we alsjeblieft kappen met die loze F1-kreet?

"Lewis Hamilton liet in China zien waar hij nog altijd toe in staat is ALS alles klopt." Was getekend Franz Tost, voormalig teambaas van Toro Rosso en AlphaTauri. Lando Norris heeft er ook een handje van om aan te geven dat hij kan grossieren, ALS er tenminste maar aan minstens één bepaalde voorwaarde wordt voldaan. "ALS ik de kwalificatie onder de knie weet te krijgen, kan ik winnen." Of zoals ongeveer in deze periode vorig jaar: "ALS alles klopt, kan McLaren races winnen."

In het geval van Hamilton is Tost overigens zeker niet de enige die roept dat ALS alles klopt, Hamilton nog steeds één van de beste is. Soms letterlijk, soms verpakt in een variant daarop. Maar kunnen we daar alsjeblieft mee stoppen? In bovenstaande voorbeelden is de persoon of het team in kwestie steeds minimaal één voorwaarde verwijderd van het beoogde succes.

Maar je gaat mij niet vertellen hoe goed een Hamilton nog is of zou zijn, puur aan de hand van een zinloze hypothese. Grootsheid, talent of kunde worden niet gemeten aan de momenten waarop alles klopt. F1-wereldkampioen wordt je niet enkel door te schitteren op de momenten dat alles klopt, F1-wereldkampioen wordt je vooral ook op de momenten dat niet alles klopt, maar je toch een overweldigende prestatie weet neer te zetten. Want ALS echt álles klopt, kan een Maldonado in een Williams een Grand Prix winnen - sorry Pastor. Momenten waarop alles klopt, zijn vaak, niet altijd, nietszeggend.

Sterker nog, in 99% van de gevallen loopt niet alles perfect en niet zelden klopt er helemaal niks van. Maar dat is in de complexe wereld die de Formule 1 is inherent aan de sport. Een auto is nu eenmaal niet altijd 100%. Ook dan is het zaak dat je het koppie niet laat hangen. De Mercedes van Hamilton was vorig jaar zelden 100%. De Ferrari van Hamilton is dit jaar zelden 100% en dus klopt niet alles. Maar vervolgens weten respectievelijke George Russell en Charles Leclerc daar wel meer uit te halen. Is dan de conclusie dat Hamilton nog altijd een hele grote is ALS alles klopt, of toch vooral dat Russell en Leclerc NU meetbaar beter zijn.

Het buiten beschouwing laten van belangrijke voorwaarden om het potentieel van een coureur aan te duiden is hetzelfde als wanneer je een triatleet uitroept tot gedoodverfde kampioen op het moment dat je één van de drie disciplines weglaat. Usain Bolt zou een briljant hordeloper zijn ALS je de hordes wegdenkt. Ook de Formule 1 kent zijn hordes en die horen bij de sport. Weet die hordes te tackelen en dan praten we verder over hoe goed iemand werkelijk is. Voor de goede orde, ik hoop dat Hamilton daarin slaagt en op enig moment weer die titelkandidaat van weleer wordt. Het zou schitterend zijn voor de sport. En ALS hij daarin slaagt, hang ik de vlag uit. ALS...