Leclerc verdedigt Verstappen: "Zeer oneerlijk om dat over Max te zeggen"

Charles Leclerc leek aan het begin van het 2023-seizoen dé uitdager van Max Verstappen. Maar de overwinningen bleven uit voor de Monegask, en de enige niet Red Bull-overwinning werd behaald door zijn teamgenoot Carlos Sainz.

In een interview met het Duitse Auto, Motor und Sport wordt de Ferrari-coureur gevraagd naar zijn grootste concurrent Max Verstappen, en of hij het gevoel heeft dat de drievoudig wereldkampioen het 'makkelijk' heeft gehad in de RB19. Hier gaat de Monegask fel tegenin: "Dat zou erg oneerlijk zijn. Natuurlijk zit hij in een comfortabele positie, maar om daar te komen heeft hij veel werk moeten verzetten. En ze hebben gewoon goed werk geleverd om te komen waar ze nu zijn. Daar heb ik respect voor. Nu moeten wij even goed ons best doen om hen in te halen."

"Ik kan je geen termijn geven"

Ferrari wist afgelopen seizoen één race te winnen. Deze winst ging naar de teamgenoot van Leclerc, Sainz, tijdens de Grand Prix van Singapore. Dit is een bittere pil voor de Monegask: "Het doet pijn, vooral in een seizoen als deze, waarin er maar één kans was", geeft Leclerc eerlijk toe. "Ik slaagde er niet in om me perfect te kwalificeren, wat me uiteindelijk de race kostte. Maar het was absoluut belangrijk voor het team, want we hebben als team alles goed gedaan."

Maar of ze volgend jaar Red Bull wel kunnen uitdagen? "Ik ben er honderd procent van overtuigd dat we volgend jaar een stap vooruit zullen zetten. Helaas is alles relatief in deze sport. Als Red Bull nog een seconde vindt, ziet iedereen er slecht uit. Je kunt nooit, nooit zeker zijn."

Bovendien gaat het niet om een kleine marge. "Vergeleken met Red Bull hebben we het niet over een tiende die we moeten goedmaken. We moeten het goedmaken in de racestint, met vele tienden. Dat betekent veel werk en iedereen is zich daarvan bewust. Ik vertrouw dit team omdat we niet tegen elkaar liegen. Daarom geloof ik ook dat we de achterstand zullen inhalen. Maar ik kan je geen termijn geven", zo sluit de Ferrari-coureur af.