Mercedes verbaasd over 'klein' verschil met Red Bull

Bij Mercedes zal men even de wenkbrauwen hebben gefronst toen ze voor het eerst sinds 2014 niet de poleposition voor de eerste race van het jaar grepen. Toch kwam het binnen het team niet als een verrassing dat er een achterstand was op het Red Bull van Max Verstappen, dat de poleposition met overmacht wist te veroveren. Wat voor Lewis Hamilton wel een verrassing was, was de grootte van de achterstand op de Nederlander. Hij dacht namelijk dat de achterstand op Verstappen groter zou zijn dan de 0,4 seconde die er aan het einde van de kwalificatie tussen de twee zat. "Het zat allemaal dichter op elkaar dan we na de testdagen hadden verwacht", zo laat de Brit optekenen in gesprek met onder meer RacingNews365 . "Het is een hele goed stap vooruit voor ons. We hadden verwacht dat onze achterstand het dubbele zou zijn vergeleken met wat het nu is", geeft hij toe. "Dat hebben we te danken aan fantastisch werk van de mensen in de Mercedes-fabriek. Zij doen het echt geweldig, we hebben het echt gezamenlijk beter voor elkaar gekregen", zo is Hamilton lovend over zijn team. De afgelopen weken draaide het er bij Mercedes om dat de meest optimale balans van de W12 werd gevonden. Nieuwe onderdelen kwamen er sinds de testdagen niet op de wagen. "Het is lastig om veel progressie te boeken ten opzichte van de testdagen. Het draaide er vooral om dat we de wagen beter begrepen, want door de veranderingen is de wagen anders dan vorig jaar. We lopen op bepaalde vlakken achter en het zal wat tijd kosten om dat goed te maken. Misschien zijn sommige problemen specifiek voor dit circuit, misschien." Als Hamilton wordt gevraagd wat nou precies de Mercedes-problemen zijn, houdt hij de lippen stijf op elkaar. "Ik kan dat niet vertellen. Ik wil niet vertellen wat ons probleem is. Red Bull is gewoon snel."