Norris onthult impact van titelstrijd met Verstappen

In 2024 streed Lando Norris met Max Verstappen om de wereldtitel in de Formule 1. McLaren beschikte vanaf de Grand Prix van Miami over de snellere auto, maar Norris kreeg het uiteindelijk niet voor elkaar om Verstappen van de troon te stoten. De Red Bull-coureur presteerde op de toppen van zijn kunnen en hield zo Norris van zich af. Toch heeft Norris wel veel opgestoken van het duel.

"Ik heb in 2024 waarschijnlijk meer geleerd dan in de afgelopen drie jaren", stelt Norris tegenover Motorsport.com. "Vooral hoe je races moet winnen en hoe je jezelf in een positie brengt om voor het kampioenschap te strijden. Het klopt dat het qua punten nooit een nek-aan-nekrace was met Max. Ik heb hem dus nooit zo onder druk gezet als ik had gewild, als we naar het kampioenschap kijken. Mensen hebben gelijk wanneer zij zeggen dat ik niet dicht in de buurt zat, maar het was zeker wel een gevecht. We hebben Red Bull onder een klein beetje meer druk gezet en ik was degene die de kans had om hem onder die druk te zetten. Ik ben er trots op dat wij dat bij McLaren deden. Niemand anders deed dat."

Toch had de titelstrijd ook wel wat impact op Norris, zo onthult hij nu. "Ik voelde meer druk en wist in iedere sessie dat ik dingen moest doen die bijna perfect waren. Het puntenverschil was immers heel groot en Max eindigde in een slecht weekend op de tweede of derde plaats. Dus één foutje in een kwalificatieronde of een foutje in een race... Voor dat soort dingen zou ik meteen de prijs betalen, dus ik voelde zeker die druk."

Norris vindt wel dat hij veel resultaten heeft gemaximaliseerd. "Ik had het merendeel van de weekenden een goede auto. Dat was niet elke keer het geval, maar wel vaak zo dat ik de kans had om op pole te staan of tweede of derde te worden. Ik had het gevoel dat ik veel van die kansen benutte. En hoewel ik ook heb gezegd dat er meer druk is, doe ik het veel beter met druk dan zonder. Dus terwijl iedereen zegt dat het een zwakte is en niet wat je nodig hebt, is het voor mij juist het tegenovergestelde. Ik presteer nooit zo goed in trainings- of testsessies. Ik presteer veel beter onder druk, in de kwalificatie en races, wanneer het ertoe doet. Dat is altijd het geval geweest voor mij. Om wat voor reden dan ook, als het aankomt op wat er gedaan moet worden in een kwalificatiesessie, kan ik het. In het verleden heb ik weleens gezegd dat ik veel druk voel of dat ik nerveus ben."

En daar gaat het in de beeldvorming ook fout, vervolgt Norris. "Mensen hebben het verkeerde beeld en denken dat dat het erger maakt, maar het hangt er echt vanaf hoe mensen het gebruiken en mij heeft het altijd beter gemaakt. Wel ging het om de meeste druk die ik ooit in mijn hele carrière heb gevoeld. Ik heb er echter van genoten en van dat gevoel geprofiteerd. Hoe nerveus ik ook ben en niet eet en dat soort dingen; ik presteer beter. Dat is iets wat ik me heb gerealiseerd en ik maximaliseer nu meer dan ooit."