Perez verklaart bijzondere teamradio over Verstappen: "Verloor seconden achter hem"

Sergio Perez moest keihard trappen om in de slotfase van de GP van Abu Dhabi nog kans te maken op de tweede plek in het kampioenschap. Charles Leclerc had namelijk maar een pitstop gemaakt, en de Mexicaan twee. Hij moest in de achtervolging en beetje bij beetje kwam hij dichterbij. Met nog enkele ronden te gaan was het onderlinge verschil nog enkele seconden. Kon Perez in de laatste ronde nog binnen DRS komen? Het had er alle schijn van, maar toen kwam hij enkele achterlopers tegen op zijn weg.

Gasly rijdt in de weg

AlphaTauri-coureur Pierre Gasly, die op een ronde achterstand reed, probeerde voor de neus van Perez namelijk voorbij te gaan aan Alexander Albon. In het proces werd Checo opgehouden en verloor hij enkele kostbare tienden van een seconde. Zelf denkt hij dat hij meer tijd verloor. "Ik verloor daar absoluut tijd, een seconde of misschien wel meer. De blauwe vlaggen waren duidelijk, maar Gasly was in gevecht. Dan is het lastig om je positie te geven. Ik dacht dat hij een aanval inzette op Albon, maar vervolgens leek hij de deur voor mij open te zetten." Perez dook in een gat, maar Gasly gooide dat gat dicht. "Gelukkig kon ik nog op tijd remmen", zucht hij. "Anders hadden we elkaar geraakt", aldus de Mexicaan, die denkt dat een straf op zijn plek was geweest. "In normale omstandigheden was dit absoluut een straf geweest voor Pierre. Nu is het echter de laatste race, dus ben ik blij dat ik gewoon naar huis kan en er niet over hoef te discussiëren. Zo gaat het soms."

Vast achter Verstappen

Ook halverwege de race verloor Perez naar eigen zeggen tijd toen hij achter Verstappen reed. Op de radio hoorden we hem zeggen dat hij werd opgehouden door Verstappen. Hij legt uit. "In de tweede stint reed ik achter Max, die bezig was aan een eenstopper. Ik was bezig met een tweestopper, dus ik wist die stint niet te maximaliseren. Ik kon niet zo hard pushen als we hadden moeten pushen. In die tweede stint heb ik daardoor waarschijnlijk twee seconden laten liggen."