Red Bull-coureur Perez voelde zich even 'de domste persoon op aarde'

Niet alleen kreeg Sergio Perez in de beginperiode van het afgelopen seizoen te horen dat hij zijn Racing Point-stoeltje per 2021 misschien kwijt zou raken, de Mexicaan moest ook nog eens twee races aan zijn neus voorbij laten gaan toen hij het coronavirus opliep. In Groot-Brittannië zat de kersverse Red Bull-coureur daardoor twee achtereenvolgende raceweekenden langs de kant. Zijn besmetting liep hij naar alle waarschijnlijkheid op in Mexico, waar hij tussen de Grands Prix door zijn zieke moeder bezocht. Desondanks voelde hij zich verschrikkelijk stom toen hij de eerste Formule 1-coureur bleek te zijn die met het virus besmet raakte. "Het was zeker een zwaar jaar voor mij, zo kan ik wel zeggen. Zeker met corona, ik was de eerste coureur die het virus opliep", verzucht hij. "Nu is het wat normaler dat mensen het virus oplopen, maar destijds dacht ik echt dat ik de domste persoon op aarde was, omdat ik besmet was geraakt. Het was echt heel lastig voor mij om mee om te gaan", herinnert de Mexicaan zich. Hij keek lijdend toe hoe zijn vervanger Nico Hulkenberg een goede indruk maakte, terwijl niet veel later de geruchtenstroom omtrent zijn racestoeltje voor 2021 op gang kwam. Afzwaaiend Ferrari-coureur Sebastian Vettel kwam op de radar bij het team. Daaruit volgde een nieuwe strijd. Dit keer niet tegen het virus, maar voor zijn stoeltje bij Racing Point. "Het was een cruciaal punt in mijn carrière, want het contractprobleem kwam om de hoek kijken. Uiteindelijk verloor ik inderdaad mijn stoeltje, maar achteraf is alles toch nog op zijn plek gevallen. Maar ik wist toen niet wat er allemaal stond te gebeuren." Red Bull klopte uiteindelijk bij hem aan, maar ook zijn huidige werkgever gaf hem lang geen honderd procent zekerheid. "Soms zag het er goed uit, soms ook weer niet. Uiteindelijk is het allemaal goed gekomen", glundert hij. "Dit soort kansen krijg je maar één keer in je leven en ik ben er klaar voor om er alles uit te halen", aldus Perez.