Red Bull-motorgoeroe 'niet overtuigd': "Maar we ontwikkelen sneller dan Mercedes"

"Mercedes zal waarschijnlijk goed presteren", stelt Hodgkinson in de podcast The Inside Track, reagerend op de veelgehoorde suggestie dat Mercedes qua motor de favoriet is in 2026: "Het is een goed bedrijf met goede mensen erin, en ze hebben ontzettend veel ervaring. Ik denk dat een behoorlijk deel van de power unit vergelijkbaar is met de huidige generatie. Zij konden waarschijnlijk veel eerder beginnen met testen dan wij. Dat geeft hen een zeer groot voordeel."

De omvang van het project wordt duidelijk uit Hodgkinsons cijfers. "Er zitten meer dan 20.000 componenten in een power unit. Normaal gesproken, wanneer je van het ene seizoen naar het volgende gaat, ontwerp of herontwerp je er misschien 600 nieuw. Maar wat wij hebben moeten doen is elk onderdeel opnieuw tekenen, en dat was behoorlijk veel werk in het begin."

Inhaalrace tegen de klok

Toch ziet de Red Bull-topman kansen. "Waar we nu staan? Ik ben er redelijk zeker van dat we sneller ontwikkelen dan zij, nadat we achter hen begonnen zijn. Het is dus gewoon een race om wie er voor race één voorop zal staan."

Hodgkinson waakt echter voor overmoedigheid. "Ik ben zeker niet overtuigd. Ik denk dat als je me iemand toont die overtuigd is in deze sport, ik je diezelfde persoon laat zien als iemand die op het punt staat te verliezen. Dus ik denk dat het fout is om zoveel vertrouwen te hebben, omdat je eigenlijk niet weet waar je staat."

Waar hij wel vol achter staat, en ook vertrouwen in uitspreekt, is zijn organisatie. "Ik heb wél vertrouwen in de steun die ik krijg van Red Bull, de steun die ik krijg van Ford, het team dat ik heb opgebouwd en de faciliteiten die we hebben, daar heb ik vertrouwen in."

"We hebben goed na kunnen denken over hoe een fabriek eruit moet zien, toegespitst op de 2026-reglementen en onze faciliteiten zijn dan ook state of the art en ik ben er zeker van dat ons dat een voordeel geeft."