Ricciardo bevestigt geen aanspraak te maken op Red Bull-zitje Verstappen of Perez

Het fulltime Formule 1-avontuur van Daniel Ricciardo zit er voorlopig op. De McLaren-coureur moest plaats maken voor toptalent Oscar Piastri en zit nu zonder stoeltje voor 2023. Hij keert niet terug op de grid, maar in de paddock gaan we hem zeker zien. Ricciardo zal namelijk terugkeren naar Red Bull als derde coureur. Ook zal hij in zijn nieuwe rol simulatorwerk uitvoeren, even als commerciële activiteiten voor de energiedrankjesfabrikant. Na twee jaar te hebben gereden voor Renault en twee jaar voor McLaren keert hij dus terug naar 'zijn' Red Bull. Het is volgens de Australiër 'perfect voor het volgende jaar', zo legt hij uit in de Beyond the Grid Podcast . "Het voelt als iets goeds om terug te keren naar de Red Bull-familie. Het geeft me een warm en vertrouwd gevoel." "Natuurlijk geeft dit me de kans om betrokken te blijven, maar ondertussen kan ik genoeg afstand houden om nog steeds wat andere avonturen aan te gaan. Ook krijg ik wat tijd voor mezelf, maar blijf ik betrokken bij de F1", zo verzekert hij.

Red Bull belooft nog niks

Als derde coureur naast Max Verstappen en Sergio Perez lijkt er voor Ricciardo een kans in te zitten om in de nabije toekomst een fulltime F1-stoeltje te krijgen bij Red Bull. Hier hoeft hij echter niet op te rekenen, want de Oostenrijkse renstal heeft hem niks beloofd. "Nee, nee. Dat was van beide kanten duidelijk en ze hoefden dat ook niet te zeggen." "Ze snappen waar ik sta in mijn carrière en ik ga daar niet zomaar achterin de garage staan en een beetje meekijken. Ik ben betrokken en als ik wil, dan zit ik ook bij de nabesprekingen. Ik ga simulatorwerk verrichten, maar voor nu is mijn rol als het ware meer een marketingrol. De sport groeit natuurlijk ook en ik kan goed helpen met het merk." Ricciardo wil Red Bull helpen groeien, maar op promotie hoeft hij niet te rekenen. "Het is niet dat ze zeggen 'oké, je doet het goed in de simulator, dus je krijgt promotie en een stoeltje'. Dat is het niet. Ik kan hierdoor wel antwoord vinden op de vraag of ik in 2024 weer op de grid wil staan. Op dit moment voelt het alsof ik er nog niet klaar mee ben." "Maar de tijd zal het leren. Het is mijn keuze of ik terug wil komen en of dat vuur nog brandt op het moment dat de lichten uitgaan. Ik kijk toe vanaf de zijlijn."

Ricciardo achter het stuur van de Red Bull-bolide?

De Australiër legt uit dat hij vooral veel met de Red Bull-bolides te maken krijgt in de simulator en met demo-runs in oude F1-auto's, maar mogelijk krijgt hij ook de kans om wat nieuwere exemplaren te besturen. Bijvoorbeeld de RB16B uit 2021 of zelfs de auto uit 2022. "Als ik die mogelijkheid krijg, dan doe ik dat natuurlijk. Gewoon om te voelen hoe de auto is en om scherp te blijven. Ik ben geen coureur die telkens alles gaat testen en daar word ik om eerlijk te zijn ook niet zo warm van. Maar ja, het zou natuurlijk goed voor me zijn, vooral omdat ik ook niet ga racen in 2023." "Stel dat ik elke dag zou gaan trainen, wat ik al niet ga doen, dan raak je uit vorm omdat je lichaam niet wordt blootgesteld aan alle G-krachten in de F1-auto's. Daarvoor zou ik zeker wel ja zeggen tegen wat testmogelijkheden", aldus Ricciardo.