Russell goudeerlijk over 'teamgenoot' Bottas: "Hadden vroeger geen goede relatie"

De vele verschuivingen in de grid van 2025 hebben als gevolg gehad dat verschillende oudere coureurs het veld moesten ruimen om plaats te maken voor jonger talent. Daniel Ricciardo werd tijdens het seizoen al aan de kant gezet, Kevin Magnussen heeft de overstap gemaakt naar het enduranceracen en ook Valtteri Bottas zal komend jaar niet achter het stuur van een Formule 1-auto zitten.

Maar in tegenstelling tot die andere twee, laat Bottas de Formule 1 niet volledig achter zich. De Fin is namelijk weer teruggekeerd bij Mercedes, het team waarmee hij tien overwinningen en 58 podiumplaatsen behaalde. Bottas zal daar de rol van 'derde coureur' op zich nemen, om in te vallen als George Russell of Kimi Antonelli niet beschikbaar zijn.

Vooral de samenwerking met Russell zal interessant worden. Het contract van Bottas werd eind 2021 immers niet verlengd om ruimte te maken voor de Brit, en zelfs daarvoor was hun relatie al niet geweldig. Een van de meer beruchte momenten vond plaats tijdens de race in Imola van 2021, toen de twee tegen elkaar botsten. Bottas stak zijn middelvinger naar Russell op, die het gebaar beantwoordde door de Fin op zijn helm te slaan.

Desondanks kijkt Russell vooral uit naar de terugkeer van Bottas, zo zegt hij op de website van Mercedes. "Hij heeft enorm veel ervaring. Om iemand met zoveel kennis van de simulator en het racen te hebben, die het team ook nog eens erg goed kent, zal erg fijn zijn. Het zal ook waardevol zijn om te horen over zijn ervaringen bij Sauber de afgelopen jaren, waar hij natuurlijk met een Ferrari-motor reed. Je moet altijd goed op blijven letten wat anderen doen en hij heeft al die ervaring al op zak."

"Natuurlijk hadden we een paar jaar geleden niet zo'n goede relatie", erkent Russell zelf ook. "Maar we zijn allebei professioneel genoeg en sindsdien hebben we een veel betere connectie. We reizen vaak samen en zien elkaar genoeg in de sportschool."