Nu vijf jaar geleden genoot Max Verstappen na van de diverse internationale successen in de kartsport. De jongeling was de kartcircuits ontgroeid en focuste zich op zijn autosportdebuut. Na hier en daar een Formule Renault 2.0-bolide aan de tand te hebben gevoeld, vloog de Nederlander naar het zuidelijkste puntje van de Verenigde Staten om daar mee te doen aan de Florida Winter Series en daarmee zijn autosportdebuut te maken. De Florida Winter Series zal weinigen in het geheugen gegrift staan. De klasse was niet meer dan één jaar actief en was eigenlijk door Ferrari opgezet om haar eigen juniorrijders een podium te bieden om extra meters in competitieverband te maken. Ook Max Verstappen mocht zonder fabriekssteun instappen. Het eerste weekend in Sebring liep uit op een teleurstelling. In drie races kwam hij niet verder dan P4 en viel hij één keer uit.
In het tweede weekend, dat werd afgewerkt op Palm Beach International Raceway, pakte Max Verstappen zijn eerste autosportgoud, om dat succes in het laatste van vier raceweekenden te herhalen op de Homestead-Miami Speedway. Een officiële ranglijst werd er niet eens opgesteld, maar Verstappen behoorde samen met Antonio Fuoco en Nicholas Latifi (Williams-reserve) zeker tot de beste rijders van het veld. Andere deelnemers van naam waren Raffaele Marciello, Ed Jones, Tatiana Calderón, Dennis van de Laar en niemand minder dan Lance Stroll, die overigens weinig indruk maakte. Na zijn Amerikaanse avontuur in de maanden januari en februari volgde zijn succesvolle Formule 3-campagne met Van Amersfoort Racing. Zijn sterke optredens aldaar leverde hem een Red Bull-contract en daarmee ook een Formule 1-zitje op. De rest is geschiedenis.
Meest gelezen
