Tevreden Hamilton stipt Ferrari-omslagpunt aan, Leclerc sorteert voor op grote verandering

Lewis Hamilton kent een wisselvallige start bij Ferrari. Daar waar hij in Australië op P10 eindigde, won hij de sprintrace in China, om vervolgens gediskwalificeerd te worden na de GP op het Shanghai International Circuit. Hamilton was op de vrijdag in Japan constant, waarbij hij twee keer op P4 eindigde. "We voelden ons geweldig en zijn door het hele programma gegaan. We moeten nog wat performance vinden, want we zijn momenteel niet het snelst. Maar ik denk dat het een goede basis is", zo vertelt Hamilton bij F1TV.

Is de zevenvoudig wereldkampioen daarbij in staat om zich meer op zijn gemak te voelen in de auto, maar tegelijkertijd ook te weten waar hij staat ten opzichte van de concurrentie? "Ik heb me niet echt gefocust op wat anderen doen. Ik heb echt geprobeerd om zoveel mogelijk te leren en om te blijven groeien met het team. En van weekend tot weekend raak ik meer op mijn gemak in de omgeving en in de auto." 

"Ik onthoud gewoon alles wat er in de cockpit zit en ook qua instellingen. Ik probeer meer te begrijpen wat we kunnen doen met de wijzigingen in de setup. In de tijd tussen de twee sessies begon ik bijvoorbeeld op een punt te komen waarop ik de auto in de juiste richting kan duwen en weet welke hulpmiddelen ik kan gebruiken om de auto in een betere positie te brengen. Ik voel me dus steeds comfortabeler en ik verwacht dat dat in de loop van alle races zo zal doorgaan", aldus Hamilton.

'McLaren van een andere planeet'

En hoe blikt zijn teamgenoot Charles Leclerc terug op de trainingsdag in Japan? "Ik vond het vrij positief. Ik heb op de vrijdag zóveel dingen geprobeerd en daarom denk ik dat het een heel constructieve dag was. We hebben niet alles samengebracht, maar ik had het gevoel dat de prestaties waarschijnlijk beter zijn dan wat we op papier zien. Ik kijk zeker uit naar de zaterdag, maar ik heb het gevoel dat alles wat we vrijdag hebben geleerd, zaterdag compleet het tegenovergestelde zal zijn, met een enorme verandering van de wind. Dat zal een grote verandering zijn, vooral op zo'n circuit."

Het ging op de vrijdag ook niet allemaal vanzelf bij de Monegask. "Het was gewoon frustrerend, omdat ik het telkens niet voor elkaar kreeg om een ronde op het bord te zetten. Er was óf verkeer, óf telkens een rode vlag. Op die manier was het gewoon frustrerend. Maar ik denk dat het heel constructief was en we hebben veel veranderingen doorgevoerd. Het was een goede dag."

"Ik heb het gevoel dat ik vandaag veel heb geleerd van deze auto. Bovendien heb ik het gevoel dat ik misschien heb begrepen waar ik wat meer wil hebben voor de toekomstige races, dus dat is altijd goed." Zit Ferrari dan wel in de mix volgens Leclerc? "We moeten voorzichtig zijn, want het lijkt er op dat McLaren van een andere planeet komt. Maar ik heb het gevoel dat ik misschien wat meer een idee heb over hoe we ons potentieel kunnen maximaliseren. Dat is altijd een goede zaak."