Twintig jaar na crash die het leven van voormalig F1-coureur Zanardi compleet veranderde

Op woensdag is het twintig jaar geleden dat voormalig F1-coureur Alex Zanardi een verschrikkelijk ongeluk meemaakte op het Duitse circuit, de Lausitzring. Zanardi werd door een andere CART-wagen keihard geraakt in de zijkant van zijn bolide, nadat de Italiaan daarvoor zelf was gespind. Alex Tagliani kwam op volle snelheid aangereden en kon de bolide van Zanardi niet meer ontwijken, wat grote gevolgen had voor het leven van de immer sympathieke Italiaan. Door de onwijs harde impact verloor Zanardi beide benen en leek het gedaan te zijn met zijn racecarriere. Niets bleek echter minder waar te zijn. Al snel werd duidelijk dat Zanardi niet alleen beschikt over een sympathiek en zacht karakter, maar tegelijkertijd ook een onwijs krachtig persoon is die immer positief vooruit wil kijken. Ondanks dat hij het moest doen zonder zijn benen, was Zanardi ervan overtuigd dat hij weer zou kunnen racen. De harde crash mocht er niet voor zorgen dat hij zijn passie in het leven zou verliezen en met een groot doorzettingsvermogen zorgde Zanardi er uiteindelijk voor dat hij nog geen twee jaar na de crash terugkeerde in een racewagen. Om 'af te rekenen' met het verleden, kreeg Zanardi door de CART-series in 2003 de kans aangeboden om de resterende 13 ronden van de race in 2001 op de Lausitzring alsnog af te werken. De Italiaan zag die ronden niet als een ceremonie en kwam in dat kleine aantal ronden tot een snelste rondetijd van 37,487 waarmee hij zich in dat jaar als vijfde zou hebben gekwalificeerd! Naast het racen besloot Zanardi ook actief te worden als paralympisch atleet en ook daarin was de charismatische coureur zeer succesvol. Zo werd hij verschillende malen Olympisch- als wereldkampioen handbiking en groeide hij in thuisland Italië uit tot een voorbeeld van zijn landgenoten. Zanardi trok de kar voor de overige paralympische sporters in zijn thuisland en zorgde ervoor dat de sporters de aandacht kregen die zij verdienen voor hun waanzinnige prestaties. Tijdens een van de goede doel ritten die Zanardi samen met zijn stichting organiseerde om geld op te halen, sloeg het noodlot helaas opnieuw toe. Halverwege 2020 kwam Zanardi tijdens de rit in zijn handbike namelijk terecht op de verkeerde helft van de weg en werd de Italiaan geschept door een tegemoet komende vrachtwagen. Op dit moment is het nog altijd onbekend hoe het gaat met de gezondheid van Zanardi en kunnen we alleen maar hopen dat hij ooit nog de kans zal krijgen om zijn favoriete passies in het leven uit te voeren.