Valkenburg wijst op onmogelijke Verstappen-spagaat Red Bull: "Ze houden zichzelf gegijzeld"

Wat gaat Max Verstappen doen in de Formule 1? Blijft hij Red Bull tot het einde van zijn huidige contract (t/m 2028) trouw, of slaat hij een andere weg in? Hij is altijd helder geweest over zijn verlangen om in ieder geval met een competitieve auto aan de start te staan en dus ligt de bal bij Red Bull. Dat weet ook Nelson Valkenburg, die spreekt van een lastige, maar ook uiterst interessante situatie voor het team.

"Stel dat de auto er in 2025 niet goed bij zit, dan wordt het al gauw problematisch voor Red Bull ten opzichte van Verstappen. Daarnaast wordt het interessant om te zien hoe de dynamiek tussen George Russell en Kimi Antonelli bij Mercedes gaat zijn", zo luidt de Viaplay-commentator zijn beschouwing in.

"Eigenlijk duidt alles wat we vorig jaar hebben gezien erop dat de relatie tussen Verstappen en Red Bull eindig is. Ondertussen is het ook maar net de vraag hoeveel gezichtsverlies Toto Wolff wil lijden om Max daadwerkelijk naar het team te halen."

Veel hangt dus af van hoe gaat de RB21 gaat zijn, maar ook als die competitief genoeg is, komt het team in een ongemakkelijke spagaat terecht: "Red Bull kan best weleens gedwongen gaan worden om te blijven ontwikkelen om Verstappen in de titelstrijd te houden en hem het gevoel van een winnende auto te blijven geven. Maar dat kan heel erg nadelig zijn met het oog op 2026."

Maar denkt Valkenburg dan niet dat Verstappen zijn toekomst voor zichzelf allang heeft uitgestippeld? Nee, niet zonder bepaalde, voorzichtige garanties: "Ik denk dat hij wel het bewijs wil hebben dat Mercedes weet wat ze aan het bouwen zijn. Bij heel veel teams zie je immers dat ze soms geen idee hebben waarom iets wel of niet werkt. Dat lijkt me heel beangstigend als je overweegt een grote stap te maken."

Grootste vraagteken

Red Bull werkt natuurlijk aan eigen motor voor 2026, maar daar gaan sowieso geen garanties vandaan komen, weet Valkenburg: "Hoe goed die motor gaat zijn, daar komen we pas tijdens de wintertest van 2026 achter en dat is het probleem. Niemand kan vertellen hoe ze er echt voor staan."

Maar wat dan als Verstappen daadwerkelijk besluit Red Bull te verlaten? Kan het dan een topteam blijven? De conclusie van Valkenburg is dat Red Bull een belangrijke kans op iets van niveaubehoud heeft laten liggen.

"Uiteindelijk denk ik dat we allemaal van mening zijn dat Red Bull Carlos Sainz naar het team had moeten halen. Deels om ervoor te zorgen dat je de druk erop houdt in het team, want met een goede tweede rijder verandert ook de dynamiek. Ik denk dat dat best had kunnen werken."

"Deels was het ook een soort verzekering voor Red Bull geweest op het moment dat Verstappen daadwerkelijk zijn eigen weg kiest. Ze hebben een kans laten liggen om het team op de manier te versterken en nu zijn ze volledig afhankelijk van wat Verstappen gaat doen. Dat is fijn als je Raymond Vermeulen bent en onderhandelt over contracten, maar als Red Bull ben je toch een beetje je eigen gijzelaar."