Van der Garde doet gedurfde voorspelling over Hamilton: "Denk wel een stuk of achttien!"

Lewis Hamilton heeft al enkele weken kunnen wennen aan het Ferrari-rood, maar de echte vuurdoop moet natuurlijk nog komen. De verwachtingen waren de afgelopen weken of zelfs maanden al ontzettend hoog, maar het bleef vooralsnog koffiedik kijken. De eerste race van het nieuwe seizoen, die verreden zal worden in Melbourne, zal immers het eerste meetpunt zijn voor de zevenvoudig wereldkampioen én de concurrentie om een accurate schatting te doen van de onderlinge verschillen op de grid. 

Toch doet die onduidelijkheid volgens Giedo van der Garde niets af aan hoe bijzonder deze overstap was, is en blijft. "Ik vind het steeds mooier worden, moet ik eerlijk zeggen", zo stelt de voormalig coureur in een exclusief interview met RacingNews365. "Het blijft wel heel cool, dat je hem elke keer naar buiten ziet rijden met die gele helm op, die hij ook al had tijdens het karten. De kleur was toen wel iets anders, maar het is gewoon mooi. Het verhaal klopt, hij is super gedreven en ik vind het mooi dat hij in plaats van die stoere, rare outfits nu gewoon zijn Ferrari-outfitje aan heeft. Gewoon weer terug naar normaal, zorgen dat je er staat en dat je gaat presteren. Ik ben heel benieuwd hoe hij het er vanaf gaat brengen, de eerste paar races." 

Toch kan dit nieuwe avontuur best wel eens een lastig karwei gaan worden voor Hamilton, vooral nu hij instapt naast Charles Leclerc. De Monegask heeft al de nodige ervaring bij Ferrari en ook Van der Garde denkt dat dat nog een rol kan gaan spelen. "Het zal niet makkelijk worden, want hij weet natuurlijk dat Leclerc supersterk is tijdens de kwalificatie. Maar aan de andere kant, Hamilton heeft het nog steeds wel. Ik denk dat hij het wel moeilijk zal gaan krijgen in de kwalificatie, maar dat hij juist een voordeel zal hebben in de race. Daar is hij gewoon één van de sterksten van het hele veld."

Dat neemt volgens Van der Garde echter niet weg dat de beide heren ook veel aan elkaar kunnen hebben. "Maar ik denk vooral dat ze van elkaar kunnen leren. Leclerc kan leren hoe hij een race moet rijden zoals een Hamilton dat kan doen en Hamilton kan weer leren hoe hij het maximale eruit haalt tijdens een kwalificatie. Maar het ligt er natuurlijk ook een beetje aan... Krijg je het vertrouwen in de auto en is het gevoel goed? Hamilton heeft toch wel een auto nodig die heel sterk is op de achterkant, maar als hij die eenmaal krijgt kan hij mooie dingen laten zien." 

Tot slot wordt Van der Garde nog kort gevraagd naar hoeveel podiumplaatsen Hamilton komend seizoen kan pakken. Daar heeft de voormalig autocoureur een duidelijk antwoord op: "Ik denk wel dat hij toch een stuk of zeventien à achttien podiums gaat pakken. Bij dezen!"