Van der Zande brengt icoon naar 24 uur Nürburgring: "Een ander project"

"Met Audi heb ik de 24 uur voor het laatst gereden in 2023. In de nacht crashte mijn teamgenoot toen over de olie op het Grand Prix-circuit. Dat was Frank Stippler. Sindsdien heb ik er niet meer gereden, behalve met de HWA-auto. Ik vind het geweldig om daarmee aan de start te staan."

Het moge duidelijk zijn: Renger van der Zande is heel blij dat hij weer terugkeert in de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlandse coureur staat natuurlijk bekend om zijn sterke prestaties in het IMSA; nu keert hij terug in Duitsland. Dat doet Van der Zande met de Mercedes HWA EVO, een hedendaagse doorontwikkeling van de iconische DTM-bolide uit de jaren '90. 

Het chassis stamt uit die periode, maar de rest van de auto is helemaal aangepast met nieuwe onderdelen uit 2026. Van der Zande testte recent al eens, al moet hij de Mercedes nog wel veel beter leren kennen. Hij vertelt vol trots over het project in een interview met RacingNews365.

"Dat was alleen maar in de regen", vertelt Van der Zande over de test van anderhalve maand geleden. "Dus ik moet de auto nog wel een beetje aan de tand gaan voelen tijdens de vrije trainingen. Dat zijn eigenlijk ook gelijk de kwalificaties, maar we hebben natuurlijk wel een iets ander project dan normaal. Deze auto is gebouwd in de SP-X-klasse, waar drie van dezelfde auto's in rondrijden."

"We gaan niet per se voor de laatste tiende van de rondetijd. We gaan wel voor het uitrijden van de wedstrijd, zonder problemen. In onze klasse rijden ook een paar andere auto's mee die misschien wel veel sneller zijn of juist een stukje langzamer. Dat is dus niet echt competitie, zou ik zeggen."

Als straatauto te koop

Wat maakt dit project zo speciaal voor Van der Zande? "Als ik naar mijn jeugd kijk, dan keek ik naar dit soort auto's in de DTM in de jaren negentig. Je had zelf een radiografisch bestuurbaar autootje, dat was zo'n auto. De Schneiders, de Ludwigs, de helden van die tijd, daar kijk ik nog steeds tegen op. Het is voor mij heel leuk om met HWA aan de start te staan."

"Het is een ontzettend mooi bedrijf uit Affalterbach, in de buurt van Stuttgart. En hoe ze dan dit project aanvliegen is heel erg leuk en knap. De auto's zijn ook ontzettend mooi in elkaar geschroefd. Er is natuurlijk weinig classic meer aan de auto. Het is een ontwikkelingsprogramma, heel leuk. We hadden bijvoorbeeld een paar problemen met de wegligging van de auto. Voor mij om daar dan feedback op te geven en samen met de engineers mee aan de slag te gaan, vind ik heel leuk."

Van der Zande legt uit hoe de auto in elkaar zit. "Vanaf ná de motor tot aan de kofferbak bleef het (chassis red.) hetzelfde; de rest is er allemaal afgehaald en weer omgebouwd. Het is een beetje een mock-up van de oude auto, maar alles is nieuw. De veiligheidsstandaarden en elektronica zijn van nu."

Het doel van HWA heeft ook een link met straatauto's, sluit Van der Zande af. "Ze hebben honderd auto's gebouwd voor de straat. Die kosten 1 miljoen per stuk en worden verkocht. Deze drie auto's zijn er om het project op het circuit te laten racen. De identiteit van de auto stamt van het circuit, dus op die manier vliegen ze het aan."