Verstappen in de Verenigde Staten: imposante races met de nodige pech

Het Circuit of the Americas, ook bekend als COTA, is een zeer geliefd circuit voor menig coureur. Max Verstappen vindt het een fijn circuit om op te rijden, en dat is ook te zien aan zijn prestaties. Zelfs in een Toro Rosso-bolide kon hij een mooi resultaat boeken, al won hij nooit op het circuit in Austin. In 2015 haalde de Nederlander onder natte weersomstandigheden Q3 voor Red Bulls dochterteam, al werd de derde sessie van de kwalificatie niet verreden door de regenval. De kwalificatie was overigens al uitgesteld naar zondagochtend, het asfalt van COTA was namelijk niet geschikt voor de hevige regenval. De race begon in de regen en eindigde op droogweerbanden, mede door wat uitvalbeurten en wat inhaalacties kon Verstappen knap naar de vierde plaats rijden. 2016 is er eentje om te vergeten voor Verstappen. Dat jaar kwalificeerde hij zich in zijn Red Bull-bolide als vierde, maar in ronde nummer 26 viel hij uit door een versnellingsbakprobleem. Ook in 2017 leek het wat minder te gaan, in de kwalificatie moest hij beide Mercedessen, Ferrari's én teamgenoot Daniel Ricciardo voor zich laten. Uiteindelijk kon hij naar de derde plaats rijden en een podium pakken. Althans, dat dacht hij: wegens een tijdstraf die na de race werd uitgedeeld, werd hij vlak voor de podiumceremonie teruggezet naar de vierde plaats. De GP van de Verenigde Staten begon weer slecht voor Verstappen in 2018. Na een probleem met de achterwielophanging moest hij zijn kwalificatie staken na Q1, waardoor hij moest beginnen vanaf P15. Daarnaast moest hij een versnellingsbakwissel doorvoeren, wat hem een gridstraf van vijf plaatsen gaf. Vanaf P18 liet Verstappen een ware masterclass zien: de Limburger kon vanaf de achterhoede naar de tweede plaats rijden, en pakte hiermee zijn eerste in podium op het Amerikaanse circuit. Ook in 2019 kon hij het podium behalen. Verstappen kwalificeerde zich als derde achter Valtteri Bottas en Sebastian Vettel. In de race kon Bottas de overwinning pakken na een inhaalactie op Lewis Hamilton, die in Amerika de coureurstitel binnensleepte. Verstappen eindigde ondertussen als derde, op slechts acht tienden van een seconde afstand van de wereldkampioen van 2019. In 2020 werd de GP van de Verenigde Staten niet verreden vanwege de coronapandemie.