Verstappen schuift 'Red Bull-verbod' resoluut aan de kant: "Ik leef mijn leven!"

Max Verstappen maakte weinig fouten in 2024, maar tijdens de Grand Prix van Hongarije ging het even goed mis. Het liep voor geen meter bij Red Bull, met veel irritatie op de radio én een touché met Lewis Hamilton tot gevolg. Er werd nadien veelvuldig gewezen naar de simrace die Verstappen 's nachts afwerkte. De 27-jarige coureur deed met Team Redline mee aan een 24-uursrace, iets wat overigens ook in Imola gebeurde. Daar won Verstappen wel 'gewoon' de Grand Prix na een felle strijd met Lando Norris.

Helmut Marko zei na de mislukte race in Hongarije dat er afspraken waren gemaakt over het simracen. "Zijn late stint in de simrace tijdens de GP van Hongarije kwam er alleen maar van, omdat een coureur in zijn team had afgezegd. Desondanks hebben we afgesproken dat hij in de toekomst niet meer zo laat zal simracen."

Verstappen schuift de geruchten over een 'verbod' echter resoluut aan de kant in zijn eindejaarsinterview bij Viaplay. "Dat is een mooi verhaal. In Imola had ik dus ook een 24-uurswedstrijd. Ik won de simrace én de Formule 1-race. Daar hoor je niemand over met zes uur slaap. Prima. Dan ga je naar Hongarije, weer een 24-uurswedstrijd. Die won ik, maar daarna niet op het circuit. We hadden het gewoon moeilijk. Dan is het: 'ja, hij heeft niet goed geslapen. Dat simracen kan niet'. Allemaal dat domme commentaar van iedereen."

En daar kan de Nederlander niet goed tegen. "Heel veel mensen zeiden dat. Kijk, zolang het goed gaat, kan ik doen en laten wat ik wil. Als ik zaterdagavond een drankje wil doen en ik win de race, dan is alles prima. Als ik op mijn kop ga staan, ook prima. Maar als je niet presteert, dan is alles een probleem. Van hoe je je voorbereidt tot hoe je je gedraagt. Dat is altijd zo in de Formule 1 en dat zal ook altijd zo blijven. Het is wel heel duidelijk dat er meteen dingen worden aangehaald, maar ik denk dat ik lang genoeg in de sport zit om te weten hoe het wel of niet kan."

Van het 'Red Bull-verbod' is in ieder geval niets waar. "Nee. Dit is gewoon mijn leven en ik leef mijn leven. Ik vertel jou toch ook niet hoe je je leven leidt. En anders: zoek het maar uit. Ik sta daar heel duidelijk in. Ik zit nu tien jaar in de Formule 1 en niemand gaat mij vertellen hoe ik mijn leven leid. Natuurlijk kan je het erover hebben van: 'hé Max, dit was misschien niet even handig wat je hebt gezegd'. Dat kan met alles en daar hebben we het ook over." 

"Maar als het echt veel onnozele dingen zijn... Met het simmen zeg ik: 'ja, en Imola dan? Daar is het prima'. Het mooie was dat tijdens de race erna, in Spa, de kwalificatie in de regen was. En ik had toevallig de simrace in de regen op Spa gereden. Ik zei: 'ik heb goed geoefend op de simulator, dan kan je goed in de regen rijden'. Het is altijd wel weer iets wat je ervan kan maken."