Verstappen velt eerste oordeel over comeback Ricciardo

Daniel Ricciardo keerde na een mislukte periode bij Renault en McLaren weer terug naar het team van Red Bull. Begin dit seizoen ging hij aan de slag bij het team uit Milton Keynes als derde rijder, met een sprankeltje hoop dat hij in de toekomst weer zou kunnen terugkeren op de F1-grid. Deze wens ging al na tien races in vervulling toen Nyck de Vries ontslagen werd bij zusterteam AlphaTauri, en er per direct een stoeltje vrijkwam in de Formule 1.

"Ik neem het verlies voor lief, zolang hij in een auto zit"

Kampioenschapsleider Max Verstappen is blij dat Ricciardo weer een stoeltje heeft in de Formule 1. De twee waren van 2016 tot en met 2018 teamgenoten van elkaar bij Red Bull en kunnen het goed met elkaar vinden. Overigens is de Australiër de enige teamgenoot van Verstappen die hem over een heel F1-seizoen heeft weten te verslaan. In 2016 en 2017, toen Max Verstappen net bij Red Bull reed.

Verstappen is onder de indruk van het eerste raceweekend voor Ricciardo in 2023, de GP van Hongarije: "Hij had een erg sterk eerste weekend vind ik, al in de vrije trainingen en in de kwalificatie", begint de tweevoudig wereldkampioen. "Daarna had hij natuurlijk pech in de eerste bocht, maar hij vocht zich nog steeds terug naar P13. Dus voor een eerste weekend heeft hij het geweldig gedaan." De 34-jarige coureur wist zich op zaterdag tijdens de GP van Hongarije al voor zijn teamgenoot te kwalificeren, zondag finishte hij ook voor Yuki Tsunoda, ondanks een incident tijdens de openingsronde.

Op de vraag of Ricciardo niet gemist wordt bij Red Bull als derde coureur, reageert Verstappen eerlijk: "Ik ben blij dat hij terug in een auto zit, ik zal hem altijd liever in een auto zien dan dat hij bijvoorbeeld onze reservecoureur is. Hij verdient het om in een F1-bolide te zitten. Dus we zullen het verlies weten te verwerken", grapt de Nederlander. "En ik neem dat verlies graag voor lief, zo lang hij maar in een auto zit."