Villeneuve voorziet interne strijd bij McLaren: "Piastri gaat bedreiging vormen voor Norris"

De seizoenstart van McLaren is bijzonder goed verlopen. Lando Norris won de eerste race van het jaar, ondanks flinke druk van Max Verstappen. En teamgenoot Oscar Piastri trok in China aan het langste eind, met Norris op P2. Jacques Villeneuve, die in 1997 kampioen werd in de Formule 1, ziet in die tweede race het bewijs dat Piastri misschien wat meer in zijn mars heeft dan Norris. In een analyse voor CardPlayer stelt Villeneuve dat toen puntje bij paaltje kwam, Piastri er beter voor stond dan zijn meer ervaren teamgenoot.

"Oscar deed het onder druk beter dan Lando in China. Lando was over het hele weekend sneller, maar wanneer het er echt toe deed, maakte hij fouten in de kwalificatie. Daardoor stond hij erachter en kon hij ook niet echt goed racen. Piastri was meer een koele kikker. Hij haalde het maximale uit het weekend. Hij had een goede kwalificatie, een goede start en zoals we toen zagen, deed hij het ook goed aan de leiding. Lando was snel, maar zat er wel achter en oververhitte zijn remmen. Soms hoef je niet de snelste te zijn, maar moet je gewoon een beter weekend zonder fouten hebben en het beter doen onder druk."

Hoe dan ook was het een geweldige start voor McLaren. Door overwinningen in Australië en China gaat het team nu aan de leiding in het constructeurskampioenschap en gaat Norris aan de leiding in het coureurskampioenschap. Piastri volgt daar iets verder achter, slechts twee punten achter Verstappen op P2. Volgens Villeneuve is het vooral belangrijk dat McLaren die positie nu verstevigd, al ziet hij daar ook wel een duidelijk risico in. "Het enige wat er nu toe doet voor McLaren, is dat ze een auto hebben waar beide coureurs goed mee kunnen rijden, waardoor ze de controle in het kampioenschap kunnen behouden. Al heeft Lando problemen met de voorkant, hij overbelast zijn voorbanden altijd een beetje."

Mocht McLaren dit vast kunnen houden, dan zou de titelstrijd van dit jaar zomaar eens alleen tussen Norris en Piastri kunnen gaan. "Omdat er zo'n verschil in punten zit tussen P1 en P2, was het belangrijk dat Lando nu zoveel mogelijk punten behaalde, want hij weet dat Piastri uiteindelijk een bedreiging vormt voor zijn titelkansen. Dat is altijd het lastigste, wanneer de strijd met je teamgenoot is."

"Ze kunnen Lando geen voorrang geven boven Oscar vanwege de contracten. Oscar heeft een contract dat hem beschermt. Zolang als beide coureurs de titel nog kunnen winnen, zullen er geen teamorders zijn, tenzij er iets heel groots gebeurt bij de constructeurs of als een van hen een probleem heeft in een race", zo sluit Villeneuve zijn analyse af.