'Vlekkeloos' Honda verklaart tegenvallende vrijdag Red Bull

Er lag veel druk op de schouders van Honda in aanloop naar het Russische Grand Prix-weekend. Nadat Max Verstappen twee keer op rij uitviel moesten de Japanners hard aan de slag om herhaling van de problemen te voorkomen. Verstappen kreeg zoals eerder al was gepland nieuwe motoronderdelen tot zijn beschikking en ook de beide AlphaTauri-coureurs kregen nieuwe onderdelen voor hun Honda RA620H-krachtbron. Aan het einde van de vrijdag stonden de vier door Honda aangedreven coureurs er niet heel goed bij op de ranglijsten. Max Verstappen klokte de zevende tijd en was de snelste van het viertal, terwijl Pierre Gasly, Alexander Albon en Daniil Kvyat niet verder kwamen dan de respectievelijk elfde, twaalfde en dertiende tijden. Honda kan wel een verklaring geven voor die tegenvallende resultaten. De verklaring hoeft in ieder geval niet gezocht te worden aan de kant van de Japanners. "Dit is het eerste flyaway-raceweekend van het seizoen en de vrijdag is voor Honda vlekkeloos verlopen. Alle coureurs hebben veel ronden af weten te leggen, maar we staan wel lager op de ranglijsten dan we gewend zijn", zo oordeelt Toyoharu Tanabe, de technische directeur van de Formule 1-tak van Honda. "Dat komt door de omstandigheden die er waren op vrijdag; door de gladde baan, maar ook door andere factoren, zoals de rode vlag en de virtuele safety car tijdens de eerste vrije training. Daardoor is de balans van de Red Bull- en AlphaTauri-bolides nog niet goed en staan we lager dan normaal", zo verklaart Tanabe-san, die wel nog goed nieuws heeft in aanloop naar de rest van het weekend. "We hebben veel data weten te verzamelen die we nu gaan analyseren. Op die manier zullen we zo goed mogelijk voorbereid aan de kwalificatie kunnen beginnen", aldus de Japanner. Keert Max Verstappen dit weekend in Rusland terug op het podium? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen blikken vooruit in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 F1-podcast.