Voormalige rechterhand looft 'magisch talent' Verstappen: "Denk niet dat iemand anders dat kan"

Jonathan Wheatley is een kleine maand geleden aangetreden als de gloednieuwe teambaas van Stake F1, maar daarvoor was hij al erg lang actief in de Formule 1. De afgelopen negentien jaar hielp hij bij Red Bull Max Verstappen en Sebastian Vettel aan hun titels, daarvoor zat hij bij Renault toen Fernando Alonso in 2005 kampioen werd, en nog verder terug zat hij bij Benetton toen Michael Schumacher in 1994 en 1995 de titel veroverde.

Wanneer Wheatley aanschuift in de podcast Beyond the Grid, wijst hij dan ook met alle plezier aan wat deze vier kampioenen zo bijzonder maakt. "Ze hebben allemaal het magische talent om te presteren zodra ze ook maar de kans ruiken om te winnen. Ze kunnen dan buitenaardse vaardigheden tevoorschijn toveren. Ze zijn allemaal in staat om een race volledig te lezen vanuit de cockpit. Ze kunnen strategieën waarmaken waarvan je denkt dat het onmogelijk is om uit te voeren. In de loop van een seizoen, waarin er zoveel mis kan gaan, komen zij altijd boven drijven. Regenraces, crashes, klapbanden, ze komen het allemaal te boven. En steeds als je denkt dat je alles wel gezien hebt, doen ze toch weer iets waarvan je mond openvalt."

Presentator Tom Clarkson kan het dan toch niet laten Wheatley te vragen wie van de vier het beste is. Het antwoord van Wheatley luidt als volgt: "Ik denk dat je dan automatisch uitkomt bij je meest recente coureur, de laatste waar je mee gewerkt hebt is dan meteen waar je aan denkt. Ik denk dat Max alles vertegenwoordigt wat je als coureur nodig hebt."

"Ik vond het geweldig met hem te werken. Het was een fantastische reis bij Red Bull. We hebben niet alles goed gedaan, hij en ik hebben echt wel moeilijke gesprekken gevoerd. Maar ik ben met stomheid geslagen over wat hij kan doen in een auto. En dat ben ik nog steeds. Ik zit soms nog steeds te kijken en denk dan: 'wow, ik denk niet dat iemand anders dat kan doen'."

Het meest recente voorbeeld daarvan zag Wheatley dit jaar nog in Japan. "Dat was echt een genot. Ik stuurde hem meteen een berichtje en hij stuurde mij meteen ook iets terug."