Waarom Hamilton er bij Ferrari nu al beter voor staat dan Vettel en Alonso

Recentelijk schreven wij een analyse over waarom Lewis Hamilton voor een schijnbaar onmogelijke opgave staat bij Ferrari. Hoewel de Italiaanse renstal een iconische naam is in de Formule 1, is het ook een plek waar veel getalenteerde coureurs hun dromen niet waar kunnen maken. Bijna niemand die als kampioen naar Ferrari kwam, kon daar nog een titel aan toevoegen. En dan zijn er nog de coureurs als Carlos Sainz: overduidelijk getalenteerd, maar een titel zit er absoluut niet in.

Dat is een onheilspellende geschiedenis voor Hamilton. Maar er is wel een aspect aan zijn overstap naar Ferrari die hem apart zet van de meeste andere coureurs die naar Maranello vertrokken. En daarmee lijkt Hamilton al meteen een stapje voor te staan op zijn voorgangers Sebastian Vettel en Fernando Alonso.

Lessen van Schumacher

We gaan even een stukje terug in de geschiedenis. In 1995 werd bekend dat Michael Schumacher de overstap van Bennetton naar Ferrari zou gaan maken. Dat alleen al was groot nieuws, want Schumacher had net twee keer op rij de titel gewonnen met Bennetton. Maar Schumacher zou niet in zijn eentje naar Ferrari gaan. In zijn kielzog volgden veel van de technische kopstukken aan samen met Schumacher aan de basis van de successen van Bennetton hadden gestaan. 

Technisch directeur Ross Brawn, ontwerper Rory Byrne, chief mechanic Nigel Stepney, hoofd aerodynamica Nikolas Tombazis, en hoofd elektronica Tad Czapski gingen allemaal met Michael Schumacher mee naar Maranello. Aangevuld met mensen die al aanwezig waren, zoals teambaas Jean Todt en team manager Stefano Domenicali, zou deze groep mensen later bekend komen te staan als "The Dream Team". Met Schumacher achter het stuur wonnen ze vanaf 2000 vijf keer op rij de titel bij zowel de coureurs als de constructeurs.

Dat had een cruciale les moeten zijn voor Alonso en Vettel, die in de jaren na Schumacher allebei van kampioenschapswinnende teams naar Ferrari gingen. Maar in plaats daarvan gingen beide coureurs volledig solo naar Maranello. Het resultaat was dat hoewel beide coureurs regelmatig goede resultaten behaalden met het team, ze ook allebei nooit echt op hun plek zaten bij Ferrari.

Hamilton staat er beter voor

Dus, hoe zit dat in het geval van Hamilton? Nou, als het aan Mercedes had gelegen, dan had hetzelfde verhaal zich met hem voltrokken. Zodra bekend werd dat Hamilton naar Ferrari zou vertrekken, dook men bij Mercedes meteen in de contracten om te zorgen dat zoveel mogelijk kopstukken in Brackley achter zouden blijven. Dat is met een aantal grote namen gelukt. Hamilton's vaste race engineer Peter 'Bono' Bonnington, ontwerper James Allison die veel van de titelwinnende auto's had bedacht, en trackside engineering director Andrew Shovlin zijn allemaal bij Mercedes gebleven.

Maar toch vindt Hamilton dit jaar in Maranello genoeg bekende gezichten en oude bondgenoten. Zijn fysiotherapeut, assistente en vertrouweling Angela Cullen is bijvoorbeeld weer teruggekeerd naar de Formule 1 om hem bij te staan. Loic Serra, die sinds 2010 bij Mercedes zat, is sinds afgelopen oktober de nieuwe chassis technical director bij Ferrari. Een andere grote naam die met Hamilton mee verhuist, is Jerome d'Ambrosio. De Belg was bij Mercedes plaatsvervangend teambaas en vervult nu diezelfde functie bij Ferrari.

En dan hebben we nog teambaas Fred Vasseur. Hoewel Vasseur niet meegekomen is met Hamilton, kennen de twee elkaar al erg lang. Vasseur was namelijk teambaas van ART in 2005 en 2006. In die jaren reed een piepjonge Lewis Hamilton voor ART in de Formule 3 en Formule 2. Met Hamilton achter het stuur en Vasseur aan de leiding won de Brit de titel in beide competities. De twee hebben het sindsdien altijd goed met elkaar kunnen vinden en die vriendschap zal ongetwijfeld een belangrijke rol hebben gespeeld in de keuze van Hamilton om naar Ferrari te gaan.

Heeft Hamilton een nieuw dream team om zich heen? Daar is het misschien nog wat te vroeg voor. Maar feit is in ieder geval dat hij op allerlei vlakken bij Ferrari mensen vindt die hij kent en waar hij een sterke persoonlijke connectie mee heeft. Een daarmee heeft hij al een serieuze voorsprong op Vettel en Alonso.