Waarom Verstappen de eerste training mist in Bahrein

Max Verstappen is ongetwijfeld met een goed gevoel naar Bahrein afgereisd. De 27-jarige wereldkampioen trok verrassend de overwinning naar zich toe in Japan en verkleinde de achterstand op Lando Norris naar één punt. Verstappen reed een magistraal kwalificatierondje in Q3, waarna hij een dag later de druk van Norris en Oscar Piastri weerstond.

Wie vrijdag om 13:30 uur Nederlandse tijd inschakelt voor de eerste vrije training in Bahrein, zal echter zien dat Verstappen niet achter het stuur plaatsneemt. Red Bull maakte bekend dat Ayumu Iwasa de oefensessie voor zijn rekening neemt. Het team beschikt zo eenmalig over een volledig Japanse line-up, omdat Yuki Tsunoda natuurlijk ook voor Red Bull uitkomt. Verstappen rijdt voor het eerst tijdens de tweede vrije training

De reden voor deze 'wissel' is vrij simpel. Iedere Formule 1-coureur met minimaal twee Grands Prix achter zijn naam moet sinds dit jaar twee keer zijn stoeltje aan een rookie afstaan tijdens een vrije training. Zo wil de koningsklasse rookies en opkomende talenten de kans geven om ervaring op te doen achter het stuur van een Formule 1-auto. Tegenwoordig zijn de andere testmogelijkheden immers redelijk ingeperkt. Overigens komen naast Iwasa ook Felipe Drugovich (Aston Martin), Dino Beganovic (Ferrari), Luke Browning (Williams), Frederik Vesti (Mercedes) en Ryo Hirakawa (Haas) in actie.

Veel gevolgen voor Verstappen zal het niet hebben. Teams zetten juist in Bahrein rookies in omdat er eerder dit jaar veel data is vergaard tijdens de wintertest. Verstappen kent het circuit door en door en heeft normaal gesproken minder tijd nodig om in het ritme te komen. Bovendien zijn de omstandigheden van de eerste vrije training niet zo representatief, omdat de kwalificatie en race in het donker worden verreden. De tweede oefensessie, vanaf 17:00 uur Nederlandse tijd, is dus veel belangrijker voor Verstappen en co.