Wolff kijkt uit naar 'experiment' Antonelli: "Dat is het belangrijkste"

Mercedes wachtte lang met de aankondiging van de teamgenoot van George Russell voor 2025, maar vlak na de zomerstop was het dan eindelijk zover. Teambaas Toto Wolff aasde op de diensten van Max Verstappen, maar de viervoudig wereldkampioen blijft gewoon bij Red Bull Racing. Carlos Sainz was de enige topcoureur die vrijkwam, maar de twee partijen kwamen niet tot een deal. 

Zodoende stapt Andrea Kimi Antonelli in zijn debuutseizoen in bij de Zilverpijlen. De Italiaan stapte een jaar geleden rechtstreeks vanuit het FRECA (Formula Regional European Championship, red.) over naar de Formule 2, waarmee hij de F3 oversloeg. De 18-jarige Italiaan kende een moeizame start van het jaar, maar wist uiteindelijk twee races te winnen. Wolff gaat in op de keuze voor Antonelli bij Mercedes.

"We denken er allemaal over na of we wel de juiste beslissingen nemen. En het besluit rond Antonelli is zeker een moedige voor ons en een nieuw experiment. Kimi heeft een ongelofelijke staat van dienst in karting en in de juniorklassen. Iedereen die met hem heeft gewerkt, zegt dat hij uitmuntend is. Vervolgens lieten we hem duizenden kilometers testen in onze Formule 1-auto. Hij deed het geweldig en ontwikkelde zich erg goed", zo vertelt Wolff in gesprek met ORF, waarna de Mercedes-teambaas ingaat op het debuut van Antonelli in de F1, in de eerste vrije training in Monza.

"We maakten in Monza waarschijnlijk een fout door hem bloot te stellen aan de druk in Italië en door aan te kondigen dat hij zou gaan rijden. Hij zette toen een ongelofelijke ronde neer, die helaas maar tot de Parabolica duurde. Nu gaat het erom, om de verwachtingen voor volgend jaar te managen. Die van hem, die van ons en ook die van de fans. We moeten hem zichzelf laten ontwikkelen."

Wolff vervolgt: "Er zullen momenten zijn waarop we ons de haren uit het hoofd trekken vanwege fouten. En dan zullen er weer momenten zijn waarop hij schittert en waar je ziet hoe het talent doorkomt. Het belangrijkste is dat hij zich volgend jaar ontwikkelt. 2026 is namelijk heel belangrijk voor ons als motorfabrikant en daar willen we hem klaar voor hebben."