Wolff onthult Verstappen-trucje dat de volgende generatie kan gaan helpen

Er zijn verschillende manieren waarop de impact van Max Verstappen in de Formule 1 te merken is. Of het nou gaat om de records die hij gebroken heeft, de regels die vanwege hem zijn aangepast, of de druk die hij op zijn teamgenoten en rivalen heeft gezet. Maar er is een bepaalde rol die hij heeft gespeeld die niet per se met de Formule 1 te maken heeft: hij heeft heel wat extra ogen naar het simracen gekregen.

Virtuele races en simraces worden al veel langer gehouden en Nederland heeft zelfs een kampioen in die wereld in de vorm van Jarno Opmeer. Maar door de actieve rol die Verstappen speelt in het simracen, is het een stuk bekender geworden in de wereld van het offline racen. Dat erkent ook Mercedes-teambaas Toto Wolff, die denkt dat simracen een cruciaal onderdeel kan zijn in het trainen van nieuwe coureurs.

"Mijn zoon is nu zeven jaar oud", vertelt Wolff aan Auto, Motor und Sport. "Hij heeft thuis een kartsimulator en racet tegen anderen online. Er zijn vier relevante circuits in Italië. Hij had nog nooit op een van die circuits gereden. Maar hij kende ze wel van de simulator. Toen we daadwerkelijk eens deelnamen aan een race daar ging hij het circuit op en was hij meteen de snelste. Hij zei tegen mij: 'Ik ken dit circuit'. Ik antwoordde: 'Ja, maar alleen van de simulator'. Waarop hij zei: 'Ik zeg het je, ik ben hier eerder geweest'."

"Wat kunnen we daaruit opmaken?" vervolgt Wolff retorisch. "Jongere mensen zien het verschil tussen het echte leven en de virtuele wereld niet meer. De graphics zijn nu zo goed en het hoofd van jonge mensen werkt anders. Mijn zoon rijdt soms twintig kartraces van vijf minuten achter elkaar. Alles zit erin, van de start tot aan de crash. Hij heeft alles meegemaakt. Zo'n training zou je in principe elke coureur aan moeten raden. De ouderen vinden het misschien wat moeilijker en misschien werkt het niet even goed voor iedereen als voor Max."