Abiteboul troost Ocon na tweede podium Ricciardo

Het was niet het raceweekend van Esteban Ocon op Imola. Terwijl teamgenoot Daniel Ricciardo als vijfde kwalificeerde kwam Ocon niet verder dan de twaalfde startplaats. Tijdens de race op zondag viel de Fransman tot overmaat van ramp al vroeg uit vanwege technische problemen aan zijn Renault-bolide. Ruim een uur later was het teamgenoot Ricciardo die er vandoor ging met de derde plaats, waardoor er nog extra zout in de wond van Ocon werd gestrooid. Op de Nurburgring viel de tweede Renault-coureur ook al uit toen Ricciardo op weg was naar het podium. Op Mugello viel hij ook uit, destijds vanwege remproblemen. Eerder in het seizoen was het in Oostenrijk een oververhittende motor die de Renault-coureur deed opgeven. Vier uitvalbeurten in totaal, tegenover één uitvalbeurt voor de Australiër. Als gevolg staat Ocon op de twaalfde plaats in het kampioenschap met 40 punten, terwijl Ricciardo fier bovenaan de lijst staat van de coureurs uit het middenveld, met 95 punten. Excuses vond teambaas Cyril Abiteboul tijdens de feestvreugde in Imola dan ook wel op zijn plaats. "Ik wil graag beginnen met het aanbieden van onze excuses aan het adres van Esteban", zo begint de teambaas van Renault zijn terugblik op de race. "Wederom viel hij uit door technische problemen. Hij was op zaterdag al goed bezig en hij kende ook een goede start van de race, ondanks dat hij al snel een pitstop moest maken om vuil te laten verwijderen." Vervolgens sloeg het noodlot toe: "Hij moest de strijd staken nadat een probleem ervoor zorgde dat hij problemen kreeg met de versnellingsbak. Het is zonde, want Daniel liet zien dat de snelheid er was en dat de auto competitief is." Het podium kwam met wat geluk tot stand, weet ook Abiteboul. "De race kwam onze kant op, want in eerste instantie leek de vijfde plaats het maximaal haalbare. Toen viel Verstappen echter uit en koos Perez voor een pitstop, waardoor wij de kans kregen. Een dappere beslissing van het strategische team om geen pitstop te maken zorgde ervoor dat we het podium konden halen", aldus Abiteboul, wiens team nu op de derde plaats staat in het kampioenschap. Wie wordt de nieuwe teamgenoot van Verstappen? Hulkenberg is de ideale kandidaat, en zal zich compleet wegcijferen voor Max Verstappen. Dat denken althans autocoureur Tom Coronel, F1-journalist Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen, die hieronder in de nieuwste RN365-podcast terugblikken op de race in Imola en vooruitblikken op de nieuwe teamgenoot van Verstappen.