Albon kijkt stiekem naar Red Bull-stoeltje Verstappen

Na een tegenvallend 2020-seizoen moest Alexander Albon bij Red Bull het veld ruimen ten faveure van Sergio Perez. De Britse Thai werd naar de reservebank verwezen en zal in 2021 officieel de test- en reservecoureur van Red Bull zijn. Die taken combineert hij met enkele optredens in de DTM-klasse, waar Red Bull komend jaar actief zal zijn. Pas net voor Kerst hoorde Albon dat hij in 2021 reserve zou zijn en dat hij zou worden vervangen door de Mexicaan. Als hij in gesprek met onder meer RacingNews365 naar de late timing van die beslissing wordt gevraagd, erkent hij daar geen problemen mee te hebben gehad. Het heeft ook geen effect gehad op zijn kansen bij bijvoorbeeld andere teams. "De definitieve beslissing was laat omdat de keuze ook pas laat was gemaakt. Het plan was om te zien hoe het jaar zou vorderen. Om eerlijk te zijn ging het steeds beter, maar het was uiteindelijk te laat. Mijn beste race van het jaar was in Abu Dhabi. Dat toont aan dat het beter ging en dat ik beter werd, maar nee, ik denk niet dat een eerdere beslissing verschil had gemaakt en andere deuren voor mij had geopend bij andere teams." Ook was hij niet verbaasd dat hij niet een stapje terug mocht doen naar AlphaTauri, iets dat bijvoorbeeld Daniil Kvyat en Pierre Gasly de afgelopen jaren wel mochten. Laatstgenoemde bloeide daar na een tegenvallende periode bij Red Bull zelfs weer helemaal op. Toch kreeg Albon die kans niet, maar dat neemt hij zijn werkgever niet kwalijk. "Dat heeft allemaal met timing te maken", zo erkent hij. "Yuki heeft vorig jaar gewoon een sterk seizoen gedraaid", zo verwijst hij naar de kersverse AlphaTauri-coureur. "Ik neem ze het dus ook niet kwalijk", zo klinkt hij sportief. Een overstap naar een ander team heeft Albon vorig jaar ook niet overwogen. "Ik ben een Red Bull-coureur, ik sta hier onder contract", benadrukt de 24-jarige coureur. In 2021 zal hij in ieder geval de reservecoureur zijn van het Formule 1-team van Red Bull. In 2022 wil hij weer fulltime F1-coureur zijn. Gevraagd of hij de ontwikkelingen rond Max Verstappen, die naar verluidt hoog op het verlanglijstje van Mercedes staat, in de gaten houdt, is hij eerlijk. "Ja. Het doel moet zijn om weer voor Red Bull in de Formule 1 te rijden. Er zijn niet twee, maar vier stoeltjes te verdelen. Het is afwachten en we moeten het aanzien hoe het gaat. Als iedereen het goed doet, dan kan je wel ongeveer inschatten hoe het zal lopen", aldus Albon, die zegt zich daar nu nog niet mee bezig te houden. "Voor mij is het doel nu om te focussen op het hier en nu. Ik moet mijn best doen voor het team, doen wat ik kan en mezelf verbeteren in de fabriek samen met de jongens. Als dat lukt, dan zien we wel wat er gebeurt", zo klinkt hij realistisch. Wanneer verlegt hij de focus op een mogelijk avontuur buiten de Formule 1? "Dat moeten we zien. Ik denk dat we tijdens de zomer wel ongeveer een beeld zullen hebben van hoe alles zich af gaat spelen. Tot aan dat moment zal ik me in ieder geval volledig op Red Bull focussen. Daarna zien we wel hoe het loopt."