Antonelli beleefde onaangename déjà vu in Baku

In Azerbeidzjan stond Kimi Antonelli voor een grote uitdaging na zijn crash in de kwalificatie. Hij moest daardoor van de zestiende plaats starten op het krappe stratencircuit en wist dat een inhaalrace zoals op Monza niet mogelijk zou zijn. 

De kampioenschapsleider moest daarom vooral verstandig rijden, zeker omdat titelrivaal en teamgenoot George Russell aan de leiding van de race lag en deze uiteindelijk ook won. Antonelli baande zich geduldig een weg naar voren, profiteerde van de chaos richting de slotfase en kwam als vijfde over de streep om zo de schade te beperken.

In Maleisië, waar de Grand Prix van Bahrein verreden wordt, blikt Antonelli uitgebreid terug op die race en wat hij daarvan geleerd heeft. Hij merkt in ieder geval op dat de 'Kimi van twaalf maanden geleden hier niet toe in staat' zou zijn geweest.

"Het was zo'n weekend en zo'n race waarin ik moest accepteren dat ik niet op de limiet kon rijden", legt Antonelli uit in gesprek met onder meer RacingNews365. "Ik reed inderdaad onder de limiet, maar dat was een bewuste beslissing die ik na de start van de race heb genomen. Ik voelde me namelijk ook niet helemaal comfortabel bij het idee om de hele race voor de volle honderd procent te pushen."

"Ik wilde geen fouten maken, dus heb ik bewust die beslissing genomen", vervolgt hij. "Het was een van die races waarin je tevreden moet zijn met een vijfde plaats. In dit geval moest ik daar blij mee zijn, want het had veel erger kunnen aflopen. Ik had ook kunnen uitvallen. Uiteindelijk was het nog steeds een degelijke race en waren het goede punten, die aan het einde van het seizoen altijd het verschil kunnen maken."

"Als ik nu terugkijk op de race, heb ik het gevoel dat het eigenlijk een veel betere race was dan ik direct na afloop dacht, juist vanwege de beslissing die ik heb genomen en de manier waarop ik ermee ben omgegaan. Maar goed, Baku ligt inmiddels achter ons en we zijn gefocust en klaar voor deze race."

Eerste echte test van het seizoen

Antonelli benadrukt dat hij er niet van genoot om zo onder de limiet te rijden, omdat hij zich daardoor 'te langzaam' voelde. "Maar ik denk dat ik vooral heb geleerd dat je dit soort situaties soms moet accepteren", bekijkt hij het van de andere kant. "Je moet genoegen nemen met een resultaat dat je misschien niet had verwacht of gewild. In dit geval moest ik genoegen nemen met een vijfde plaats."

"Daarnaast heb ik tijdens de race ook meer over mezelf geleerd: hoe ik denk en hoe ik op bepaalde situaties reageer", geeft de Italiaan aan. "Geloof me, het was ontzettend moeilijk om die beslissing na de start te nemen en mezelf te vertellen dat ik het rustiger aan moest doen. Niet per se om het makkelijk te maken, maar om zo min mogelijk risico te nemen."

Voor Antonelli, die het dit seizoen juist gewend is om voluit te rijden, was Baku daarom een echte test. "In Baku moest ik voor het eerst tegen mezelf zeggen: 'Luister, neem zo min mogelijk risico, profiteer van de fouten van anderen en breng de auto gewoon naar de finish.'"

"Het was ook zo'n chaotisch weekend waarin vanaf de eerste vrije training eigenlijk alles misging. Ik miste 45 minuten in VT1, vervolgens 35 minuten in VT2 en daarna crashte ik in de kwalificatie. Alles leek maar verkeerd te gaan. Wat ik op dat moment nodig had, was de race uitrijden met een degelijk resultaat, zodat ik verder kon en me op de volgende race kon richten."

De tekst loopt door onder de foto.

Niet de eerste keer

Toch benadrukt Antonelli dat dit zeker niet de eerste keer in zijn F1-carrière is geweest dat hij onder de limiet moest rijden. "Vorig jaar zat ik wat meer vast omdat ik nog steeds de herinneringen aan Monza 2024 had, en zeker na die moeilijke periode voelde ik dat ik me geen fouten kon veroorloven."

"Daardoor zat ik als het ware vast", legt hij uit. "In Baku was het anders: daar was het een bewuste beslissing. Maar de reden dat ik Baku niet leuk vond, was omdat ik me eigenlijk weer een beetje voelde zoals vorig jaar. Ik had niet het vertrouwen om voluit te pushen."

Het was dit keer dus wel een bewuste keuze, waardoor het niet helemaal hetzelfde was als vorig jaar. Antonelli ziet dit wel als een 'heel goede leerervaring' voor de komende jaren. "Het mooie is dat ik in Baku heb geleerd dat, als er in de toekomst weer een moment komt waarop ik onder de limiet moet rijden, ik weet hoeveel ik moet inhouden en hoe ik dat bewust moet doen."