Antonelli schuift Hamilton-stelling resoluut van zich af

Mercedes begint in 2025 aan een nieuw tijdperk in de Formule 1. Lewis Hamilton trok na twaalf succesvolle seizoenen de deur achter zich dicht bij de Zilverpijlen en werd vervangen door de piepjonge Kimi Antonelli. De Italiaan staat te boek als een toptalent en moet zich gaan bewijzen bij een van de sterkste teams. Antonelli schuift op het speciale F1-launchevenement in Londen wel resoluut een Hamilton-stelling van zich af. Hij vindt zichzelf geen opvolger van de zevenvoudig wereldkampioen. "Ik vind het niet juist om te zeggen dat ik zijn vervanger ben", vertelt Antonelli tegenover onder meer RacingNews365. "Hij heeft zoveel gepresteerd in de sport en ik voel me gewoon de volgende Mercedes-coureur. Ik wil mijn eigen verhaal schrijven." Antonelli is zich terdege bewust van de uitdaging die hem te wachten staat. "Racen voor Mercedes is zeker een grote verantwoordelijkheid, want het is een topteam. Maar tegelijkertijd is het een geweldige kans. Het is een voorrecht om te staan waar ik nu sta en ik zal proberen het beste uit deze kans te halen." Wat zijn de verwachtingen van de debutant? "Ik heb niet echt veel verwachtingen om eerlijk te zijn. Wat ik ga doen, is proberen me te concentreren op het proces. Ook hoop ik te genieten. Ik wil beginnen met een goed ritme en van daaruit opbouwen om consistent te presteren. Natuurlijk is de mindset altijd hetzelfde, oftewel proberen te winnen en zo goed mogelijk te presteren. Je moet tegelijkertijd realistisch zijn, want het veld is super competitief. Ik probeer me te concentreren op mezelf én goed samen te werken met George Russell en het team. Dan zien we wel wat er gebeurt."