Het verhaal van Jonathan Wheatley in de Formule 1 is en blijft een bijzondere: de Brit begon als monteur bij Benetton en werkte zich helemaal op in de sport. Wheatley staat in Nederland vooral bekend om zijn innige relatie met Max Verstappen tijdens zijn periode bij Red Bull. Hij stond als sportief directeur altijd Verstappen bij wanneer de coureur naar de stewards moest.
In 2024 werd echter duidelijk dat de samenwerking tussen Red Bull en Wheatley ten einde zou komen. Hij had nog één grote droom: teambaas worden in de Formule 1. Stake F1/Audi bood hem die kans, en dat was geen kleintje. Wheatley kon samen met Mattia Binotto een nieuw fabrieksteam opbouwen en hopelijk grote successen vieren.
Daar kon Wheatley simpelweg geen nee tegen zeggen. Eind 2024 volgde een periode van gardening leave, waarna hij vanaf april 2025 in dienst trad bij zijn nieuwe team. Wheatley liet gelijk zijn aardige en zachte persoonlijkheid zien en ging prima van start. Nico Hülkenberg pakte een weergaloos podium in Groot-Brittannië en stiekem presteerde Stake F1 boven verwachting met Wheatley aan het roer. Alle ogen waren immers al gericht op het Audi-project in 2026.
Plotseling vertrek bij het team
En ook dit seizoen start Audi eigenlijk verrassend goed. Ja, er zijn problemen met de auto en motor, maar dat is niet gek voor een nieuwe fabrikant. Audi pakte echter in Melbourne al direct punten met Gabriel Bortoleto en doet volop mee in het middenveld. Het zijn positieve signalen voor een team met de grote ambities van Audi. Ze doen niet alleen mee, er moet binnen een paar jaar ook gewonnen worden.
Daarom was het ook zo bijzonder dat Wheatley ineens in verband werd gebracht met een overstap naar Aston Martin. Adrian Newey is momenteel de teambaas bij de dolende renstal, maar vanaf het eerste moment was het altijd de bedoeling dat iemand anders het stokje over zou nemen. Onder meer Gianpiero Lambiase en Andreas Seidl werden benaderd, maar Wheatley bleek de topkandidaat.
Uiteindelijk volgt het nieuws elkaar bijzonder snel op. Donderdag leek er nog geen handtekening gezet, nu is bekend dat Wheatley bij Audi vertrekt. De Brit stond uiteindelijk nog geen jaar aan het roer van het fabrieksteam en gaat de resultaten van zijn leiding nooit meer meemaken.
Het gerucht ging rond dat Wheatley terug wil verhuizen naar het Verenigd Koninkrijk en daarom Audi vaarwel zegt, maar er lijkt toch wel meer aan de hand. Men zal ongetwijfeld niet blij zijn met het feit dat Wheatley nu alweer gesprekken voerde met een ander team. Ook waren er naar verluidt verdere spanningen achter de schermen. Mogelijk heeft dat bijgedragen aan zijn beslissing.
Zijn grote droom om teambaas van Audi te worden, is zodoende toch al snel in duigen gevallen. Het lijkt uit te draaien op eenzelfde uitdaging bij een andere renstal.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!