Barcelona voor altijd heilige grond voor Verstappen

Zeg je Barcelona, dan zeg je misschien niet direct 'wow'! De races staan er lang niet altijd bol van de spanning, niet in de laatste plaats omdat het een vaak wat voorspelbare vertoning wordt na de vele wintertestdagen die er voorafgaand aan het Formule 1-seizoen worden afgewerkt. Neem 2016 nou. Mercedes had daar gezien het klassenverschil makkelijk met de overwinning aan de haal moeten gaan. 'Had moeten', want het liep totaal anders. De beide kemphanen Lewis Hamilton en Nico Rosberg reden elkaar van de baan, wat de weg vrij maakte voor, jawel, Max Verstappen. En dat terwijl hij net van Toro Rosso was overgeheveld naar Red Bull. Wat een debuut! Een goede strategie en puik verdedigingswerk ten opzichte van Kimi Raikkonen leverde hem de titel 'jongste F1 GP-winnaar ooit' op. Die geweldige race werd voorafgegaan en opgevolgd door twee minder goede races in 2015 en 2017. Na een prima kwalificatie bleek de Toro Rosso in 2015 niet sterk genoeg voor punten in de race. Op een ronde achterstand werd Verstappen elfde. In 2017 ging de race al in de in eerste bochten als een nachtkaars uit. Gestart vanaf P5 werd hij het slachtoffer van schermutselingen tussen de beide Finnen, Valtteri Bottas en Kimi Raikkonen. Met een kapotte ophanging staakte hij de race in de pits. In de jaren erna viel er wel weer het een en ander te juichen, maar zo goed als in 2016 werd het niet meer. In 2018 werd Verstappen derde, waarmee hij een eind maakte aan een ongelukkige reeks aan races, waarin hij ook zelf onnodige fouten maakten. Ook een kleine touche met achterblijver Lance Stroll hield hem niet van het podium. In 2019 herhaalde hij dat kunstje nog eens met zijn derde podiumplaats in vijf actieve jaren in de Formule 1. Een spannende exercitie was het voor Verstappen allerminst. Mercedes was te snel om met Hamilton en Bottas te wedijveren en niemand anders daarachter vormde een bedreiging voor de Red Bull-Nederlander. Normaal gesproken moet die derde plaats er ook in 2020 in zitten, al zal Verstappen inzetten op meer, zeker na die geweldige overwinning op Silverstone een week geleden.