'Beste coureur sinds Verstappen' getipt voor Mercedes-zitje Hamilton

Met de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari vanaf 2025 moet Toto Wolff op zoek naar een opvolger van de zevenvoudig wereldkampioen. George Russell gaat in 2024 zijn derde jaar bij Mercedes in en heeft nog een contract tot en met 2025 bij het Duitse merk. Maar wie komt er naast hem te zitten? Onder meer Alex Albon, Carlos Sainz en Fernando Alonso worden genoemd, maar Mercedes kan ook voor een jong talent gaan, bijvoorbeeld Andrea Kimi Antonelli.

Al is Mercedes niet zo snel geneigd om iemand zonder ervaring in de Formule 1 meteen in een topzitje neer te zetten. Zo liet Wolff Russell eerst rijpen bij Williams, voordat de Brit de kans kreeg naast Hamilton. Maar Antonelli is een echt toptalent en laat zich dit jaar voor het eerst zien in de Formule 2, al maakte de Italiaan maakte dit jaar daarvoor een opvallende overstap.

Vanuit de Formule Regional stapte hij namelijk over rechtstreeks naar de Formule 2. Daarmee slaat hij de Formule 3 over. In de karts en in de juniorklasses droop het talent er al vanaf bij de pas 17-jarige Antonelli. Als hij zich dit jaar weet te onderscheiden met constante topklasseringen in de hoogste opstapklasse voor de Formule 1, dan lijkt de deur wagenwijd voor hem open te staan bij Mercedes.

Voormalig F1-coureur Karun Chandhok pleit ervoor om Antonelli naast Russell te zetten in de Mercedes. Hij stelt op X, het voormalige Twitter, dat 'Antonelli verdomd speciaal is'. Chandhok, die zelf elf Formule 1-races in 2010 en 2011 reed in de koningsklasse van de autosport, sprak onlangs met Formule 3-technici die met Antonelli werkten op een privétestdag.

"Ze zeiden dat hij de beste coureur in een F3-auto was sinds Verstappen!", zo zegt de Indiër. Ook refereert hij eraan dat de gok van McLaren door met rookie Hamilton in 2007 te starten, goed uitpakte. De Brit was tot het einde van zijn debuutseizoen in de race voor de titel. Misschien zal het niet zo'n vaart lopen met Antonelli, maar je weet het nooit met supertalenten.