Bortoleto reageert op plotseling vertrek Wheatley: "Kwam niet als een verrassing"

Voor velen kwam het als een totale verrassing: Audi maakte vorige week bekend dat teambaas Jonathan Wheatley per direct de renstal uit Hinwil zou verlaten. De reden voor het vertrek? Persoonlijke omstandigheden. Aan de ene kant kwamen er verhalen dat een overstap naar Aston Martin in het verschiet lag, aan de andere kant waren er geruchten dat Wheatley niet kon aarden in Zwitserland.

Wat de reden ook is, het vertrek van Wheatley zal een groot gemis voor Audi zijn. De renstal heeft pas twee Grands Prix verreden en moet nu al een grote verandering in het management verwerken. Mattia Binotto zal de honneurs van de Brit waarnemen, en zal vanaf de GP van Japan dus een dubbelrol bekleden.

Binnen Audi kwam het vertrek van Wheatley kennelijk niet als een verrassing. Tenminste, als we Gabriel Bortoleto moeten geloven. De Braziliaan gaat op de vooravond van de GP van Japan in op het vertrek van zijn teambaas.

"Ik heb nog even kort gepraat nadat de aankondiging openbaar werd gemaakt. Hij kan zich niet meer volledig op het project richten vanwege privéomstandigheden. Tijdens het gesprek zijn we niet op de details van zijn problemen ingegaan, wat het ook mag zijn. Dat houd ik liever ook zo", aldus de Braziliaan in gesprek met onder andere RacingNews365.

Een fijne tijd

Opmerkelijk genoeg zag Bortoleto het vertrek van Wheatley al aankomen: "Om eerlijk te zijn: het kwam niet als een verrassing. Dat komt omdat we altijd duidelijk naar elkaar zijn als het op dit soort dingen aankomt. Het is allemaal snel gebeurd. Hij voegde zich vorig jaar bij het team. Maar wanneer er persoonlijke dingen spelen op de achtergrond, dan heeft dat prioriteit."

Bortoleto deelt vervolgens de nodige complimenten uit aan Wheatley: "Hij was een goede teambaas. Hij lag goed in de groep; mensen mochten hem graag. Hij heeft goed werk geleverd om het team te herstructureren. Dus ja, het was goed voor zo lang het duurde. Hij heeft hele mooie dingen over me gezegd, dus daar ben ik dankbaar voor. Ik heb ook een fijne tijd met hem gehad op de baan, en ik heb veel van hem geleerd."

"We zitten nog steeds heel vroeg in het seizoen. Het is de eerste race die we afwerken terwijl hij er niet bij is, maar ik wens hem het beste voor in de toekomst", aldus de Braziliaan.